AI의 물 수요, 2050년까지 130% 가까이 급증 - 물 안보 AI 경제 구축 방안 제시하는 신규 연구

AI 시대, 물 수요 폭증… 2050년까지 130% 증가 전망 Xylem과 Global Water Intelligence 공동 연구… 물 재이용 및 디지털 인프라 투자로 대응 가능 인공지능(AI) 기술의 급속한 발전이 전 세계 물 수요를 폭발적으로 증가시킬 것이라는 전망이 나왔습니다. Xylem(NYSE: XYL)과 Global Water Intelligence(GWI)가 공동으로 발표한 새로운 연구에 따르면, 2050년까지 AI 관련 산업의 물 수요는 현재 대비 129% 급증할 것으로 예상됩니다. ‘워터링 더 뉴 이코노미: AI 혁명의 물 영향 관리(Watering the New Economy: Managing the Impacts of the AI Revolution)’라는 제목의 이 보고서는 AI가 글로벌 물 사용에 미치는 영향을 가장 포괄적으로 분석한 결과입니다. 또한, 이러한 수요 증가에 대응하면서 지역사회의 물 안보를 강화할 수 있는 실질적인 방안들을 제시하고 있습니다. AI에 대한 투자는 2026년까지 약 2조 달러에 달할 것으로 예상되며, 이는 전 세계적인 인프라 구축 가속화를 부추길 것입니다. 이러한 추세가 지속될 경우, 2050년까지 AI 관련 산업은 연간 30조 리터의 추가적인 물 수요를 발생시킬 것으로 보입니다. 이 중 약 54%는 전력 생산, 42%는 반도체 제조, 그리고 4%는 데이터센터 확장에 따른 수요 증가로 분석됩니다. 보고서는 이러한 추가적인 물 수요가 산업과 지역사회 간의 경쟁으로 이어질 필요는 없다고 강조합니다. 현재 전 세계 물 시스템은 연간 약 320조 리터의 폐수를 처리하고 있으며, 노후화된 인프라로 인해 약 100조 리터의 물이 손실되고 있습니다. 이러한 물을 효과적으로 회수하고 재이용한다면, AI로 인한 물 수요 증가를 상당 부분 상쇄하고 담수 자원에 대한 부담을 줄일 수 있다는 것입니다. 이에 따라 보고서는 물 재이용, 디지털 인프라 구축, 그리고 산업 간 파트너십을 중심으로 하는 ‘물 전환(water transition)’을 촉구합니다. 이를 통해 물이 혁신을 제약하는 요소가 아닌, 경제 성장을 위한 탄력적인 기반이 될 수 있도록 해야 한다는 주장입니다. Xylem의 Matthew Pine 사장 겸 CEO는 “AI는 물 공급에 새로운 수요를 발생시키고 있지만, 이러한 과제를 해결하는 데 필요한 도구들은 이미 존재한다”며, “첨단 수처리 기술은 물을 낭비하는 대신 재활용할 수 있게 하며, 디지털 시스템은 실시간으로 공급을 관리하여 누수로 인한 손실을 줄일 수 있다”고 말했습니다. 그는 또한 “이제는 산업, 유틸리티, 정부 간의 협력과 전략적 투자를 통해 물 시스템이 성장과 지역사회 회복력을 모두 지원할 수 있도록 하는 물 전환이 필요한 시점”이라고 덧붙였습니다. 보고서는 또한 지역별 물 부족 위험 증가에 대한 분석도 제시합니다. 현재 운영 중인 데이터센터의 약 40%가 이미 물 스트레스가 높은 지역에 위치하고 있으며, 향후 데이터센터의 성장은 유사한 수자원 제약이 있는 유역에 집중될 것으로 예상됩니다. 이는 전 세계적인 효율성 증대와 더불어, 지역별 맞춤형 솔루션의 중요성을 부각합니다. Global Water Intelligence의 Christopher Gasson CEO는 “우리의 예측은 칩 제조, 데이터센터 운영, 그리고 전력 생산으로 인한 간접 수요까지 AI 가치 사슬 전반의 물 사용량을 분석하고 기술 선택이 미래 수요에 미치는 영향을 평가했다”며, “반도체 제조와 미국, 동아시아, 남아시아의 빠르게 성장하는 데이터센터 허브에서 가장 큰 압력이 나타날 것”이라고 설명했습니다. 그는 이어 “이러한 지역에서는 폐수 재이용 확대, 누수 감소, 그리고 전략적 인프라 투자를 통해 미래 성장에 따른 물 수요 증가를 완전히 상쇄할 수 있다”고 강조했습니다. 보고서는 협력을 통해 공동의 이익을 창출하는 초기 사례들도 소개합니다. 멕시코에서는 멕시코시티와 몬테레이의 수도 사업자들이 Amazon, Xylem과 협력하여 스마트 파이프라인 업그레이드를 통해 누수를 줄였습니다. 센서와 첨단 분석 시스템을 활용한 이 프로젝트는 연간 13억 리터 이상의 물을 절약하고 주민들에게 안정적인 물 공급을 제공하는 데 기여할 것으로 기대됩니다. Xylem(XYL)은 고객과 지역사회가 더욱 물 안보가 강화된 세상을 구축할 수 있도록 지원하는 포춘 500대 글로벌 수처리 솔루션 기업입니다. 23,000명의 다양한 직원들은 혁신과 전문성을 바탕으로 물 및 자원 관리를 최적화하며 2024년 86억 달러의 매출을 달성했습니다.