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브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb, BMY)과 화이자(Pfizer)가 블록버스터 심장 질환 치료제 엘리퀴스(Eliquis)를 할인된 가격으로 직접 소비자에게 판매하는 온라인 서비스를 시작합니다. 이는 제약사들이 전통적인 유통 채널을 우회하여 보험이 없거나 현금으로 약값을 지불하려는 환자들에게 의약품을 제공하는 최신 사례입니다. 두 회사는 공동으로 판매하는 혈액 희석제 엘리퀴스를 보험이 없거나 불충분한 환자, 혹은 약값을 직접 지불하는 환자들에게 40% 이상 할인된 가격으로 제공할 예정입니다. 'Eliquis 360 Support'라는 이름의 이 서비스는 오는 9월 8일부터 미국 환자들에게 배송을 시작합니다. 월스트리트저널(The Wall Street Journal) 보도에 따르면, 현재 엘리퀴스 30일치 약값은 정가 606달러이지만, 새로운 프로그램을 통해 월 346달러로 인하될 예정입니다. 2012년 승인 이후 엘리퀴스는 혈전 및 뇌졸중 위험을 줄이는 데 사용되는 세계적인 베스트셀러 의약품으로 자리매김했습니다. 지난해 브리스톨 마이어스 스큅과 화이자의 엘리퀴스 합산 전 세계 매출은 200억 달러를 넘어섰습니다. 또한, 제네릭 경쟁 약물의 출시를 지연시키는 합의가 이루어지면서, 주요 특허가 만료되는 2026년까지는 엘리퀴스의 정가가 높은 수준을 유지할 것으로 보입니다. 이러한 엘리퀴스의 높은 약값은 바이든 행정부 하에서 연방 정부의 주목을 받았습니다. 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act)을 통해 메디케어(Medicare)는 일부 처방 약품의 가격을 협상할 수 있는 권한을 부여받았습니다. 이러한 협상 결과, 내년에 엘리퀴스의 메디케어 정가는 231달러로 인하될 예정이며, 이는 제약사들이 새롭게 제공하는 할인 가격보다도 낮은 수준입니다. 월스트리트저널은 이번 발표가 트럼프 행정부의 약값 인하 압력에 따른 것이라고 보도했습니다. 당시 트럼프 행정부는 약값 인하를 목표로 행정명령을 통해 제약 업계에 의약품을 더 낮은 가격으로 환자에게 직접 제공할 것을 촉구한 바 있습니다. 그러나 미국 대부분의 환자들은 상업 보험이나 정부 지원 건강 보험을 통해 약을 공급받고 있어, 이러한 직접 판매 프로그램의 실제적인 혜택은 현금으로 지불하거나 보험이 없는 환자들에게 국한될 가능성이 높습니다. 그럼에도 불구하고, 보험사 및 약제 관리자(PBM)를 거치지 않는 직접 소비자 판매 채널은 지난 1년여 동안 꾸준히 성장세를 보이고 있습니다. 일라이 릴리(Eli Lilly)와 노보 노디스크(Novo Nordisk)는 각각 비만 치료제 젭바운드(Zepbound)와 위고비(Wegovy)에 대한 온라인 서비스를 구축했으며, 화이자 역시 지난해 편두통, 코로나19, 독감 치료제에 대한 할인 프로그램 접근 방식을 마련했습니다. 이러한 움직임은 과거와는 다른 양상을 보입니다. 제약사들은 더 이상 저렴한 제네릭 의약품과의 경쟁 수단으로 이러한 유통 채널을 활용하는 것이 아니라, 신약 출시 초기 단계부터 적극적으로 도입하고 있습니다.