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일라이 릴리, 심혈관 질환 치료 패러다임 전환 기대감 속 Verve Therapeutics 인수 완료

미국 제약사 일라이 릴리(Eli Lilly and Company, LLY)가 유전자 편집 기술 기업 Verve Therapeutics를 인수하며 심혈관 질환 치료 분야에서 새로운 가능성을 열었습니다. 이번 인수를 통해 릴리는 만성 질환 관리에 머물렀던 심혈관 질환 치료를 '단 한 번의 치료'로 전환할 수 있는 잠재력을 가진 신약을 확보하게 되었습니다.

릴리는 이미 Verve Therapeutics와 협력 관계를 맺고 있었습니다. 2023년, 릴리는 현재 VERVE-301으로 알려진 전임상 단계의 제품 개발을 위해 Verve와 계약을 체결했습니다. 같은 해 말에는 Beam Therapeutics로부터 VERVE-102 프로그램이 포함된 Verve의 다른 옵트인 권리를 인수하기도 했습니다.

William Blair의 애널리스트 Myles Minter는 이번 딜이 Verve 주주들에게도 합리적이며, 릴리가 Verve의 전체 파이프라인에 대한 노출도를 높였다는 점에서 의미가 있다고 평가했습니다. 그는 또한 릴리가 Verve 주가가 저평가된 시점에 인수를 진행했다고 덧붙였습니다.

Verve Therapeutics는 2021년 바이오테크 업계에서 손꼽히는 규모의 기업공개(IPO)를 통해 주당 $19에 2억 7천만 달러에 가까운 자금을 조달하며 화려하게 데뷔했습니다. 당시 유전자 치료제에 대한 높은 기대감 속에 투자 붐이 일면서 Verve의 주가는 70달러 이상으로 치솟기도 했습니다.

하지만 Verve의 주요 제품인 VERVE-101에서 안전성 문제가 발생하면서, 회사는 해당 제품을 포기하고 다른 지질 나노 입자를 사용한 후속 제품인 VERVE-102 개발에 집중하기로 결정했습니다. VERVE-102는 초기 단계에서 긍정적인 결과를 보여주고 있습니다.

그럼에도 불구하고, 최근 세포 및 유전자 치료 회사에 대한 전반적인 투자 침체로 인해 Verve의 주가는 전날 종가 기준 $6.27로 하락했습니다. Minter는 "일라이 릴리가 여기서 헐값에 인수하는 것"이라고 평가하면서도, 현재 주가 대비 67%의 프리미엄은 "Verve 주주들과 거시 경제 압박 속에서 어려운 자금 조달 환경에 놓인 유전자 편집 분야 전반에 긍정적인 결과"라고 분석했습니다.

Minter는 조건부 가치 권리(CVR) 역시 지급될 가능성이 높다고 전망했습니다. 그는 10년이라는 기간이 문제가 되지 않을 것이며, 3상 임상시험에서의 투여는 초기 연구에서 안전성이 지속적으로 입증되는지에 더 달려 있다고 설명했습니다.

릴리에게 더 큰 과제는 이미 전통적인 치료 옵션이 readily available한 상황에서 환자와 의사들이 심혈관 질환 치료를 위해 유전자 치료제를 얼마나 수용할지 여부입니다. 다른 회사들도 이와 유사한 상황에서 어려움을 겪은 바 있습니다.

Verve는 표준 약물 치료를 중단하는 환자들이 많아 심장마비와 같은 합병증의 위험에 노출된다고 주장합니다. 또한, Verve의 주요 제품은 주입 방식으로 투여되어, Vertex의 Casgevy와 같은 유명 유전자 편집 치료제의 복잡한 투여 과정과는 차별화됩니다.

릴리의 당뇨 및 대사 연구개발 그룹 부사장인 Ruth Gimeno는 보도자료를 통해 "Verve의 치료제는 심혈관 질환 치료 패러다임을 만성 관리에서 '단 한 번의 치료'로 전환시킬 수 있을 것"이라고 말했습니다.