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바이오엔테크, 큐어백 인수 통해 암 치료제 포트폴리오 강화 및 특허 분쟁 리스크 해소

바이오엔테크(BioNTech)가 큐어백(CureVac)을 약 $1.25 billion에 인수하며 암 치료제 파이프라인을 확장하고 진행 중인 특허 소송 관련 로열티 지급 부담을 덜게 되었습니다.

큐어백은 한때 코로나19 백신 개발의 선두 주자로 거론되며 미국 정부의 인수설까지 돌았으나, 결국 바이오엔테크와 모더나(Moderna)가 mRNA 백신 개발에 성공하며 수백만 명의 생명을 구하고 막대한 수익을 올린 것과 달리, 초기 프로젝트의 낮은 효능으로 개발에 난항을 겪었습니다.

이후 큐어백은 바이오엔테크를 상대로 4건의 특허 침해 소송을 제기했습니다. 최근 큐어백은 사업 방향을 전환하여 GSK와의 파트너십을 통해 인플루엔자 및 코로나19 백신 관련 대부분의 권리를 매각하고 항암 분야에 집중하고 있습니다.

하지만 바이오엔테크와의 법적 분쟁은 계속되었습니다. 유럽 특허청은 큐어백의 특허 2건을 인정했으며, 독일 뒤셀도르프 지역 법원은 7월 1일 바이오엔테크의 특허 침해 여부를 가리는 재판을 진행할 예정이었습니다. 미국에서도 9월 8일 버지니아에서 별도의 재판이 예정되어 있었습니다.

이러한 상황에서 일부 월스트리트 분석가들은 바이오엔테크의 큐어백 인수 목적이 소송 패소 위험을 회피하기 위한 것이라고 추측했습니다. 에버코어 ISI(Evercore ISI)의 애널리스트 우머 라파트(Umer Raffat)는 큐어백에 지급될 한 자릿수 퍼센트대의 로열티만으로도 바이오엔테크가 최대 $3 billion의 비용을 부담할 수 있다고 지적했습니다.

라파트 애널리스트는 "바이오엔테크가 현금 합의 비용보다 큐어백을 전면 인수하는 비용이 훨씬 더 크다고 판단한 것으로 보인다"고 분석했습니다.

이번 인수는 바이오엔테크의 항암 분야 사업 확장에도 기여할 것으로 보입니다. 바이오엔테크 역시 큐어백과 마찬가지로 항암 연구를 최우선 과제로 삼고 있으며, 세포 치료제부터 mRNA 백신, 그리고 주목받는 이중항체까지 다양한 프로그램에 투자하고 있습니다. 일부 프로그램은 이미 임상 개발 후반 단계에 진입했습니다.

큐어백의 항암 백신은 초기 개발 단계에 있습니다. 뇌암 치료 백신은 초기 임상 데이터를 발표했으며, 폐암 면역 치료제는 지난 4월 임상 시험 승인을 받았습니다. 리링 파트너스(Leerink Partners)의 애널리스트 마니 포로하르(Mani Foroohar)는 "큐어백의 항암 파이프라인이 초기 단계에 있고 개인 맞춤형 암 백신 분야에서 효과적으로 경쟁하기 위해 개발 파트너가 필요한 상황에서, 바이오엔테크는 이를 실행할 수 있는 유리한 위치에 있다"고 평가했습니다.

하지만 에버코어 ISI의 라파트 애널리스트는 이번 거래가 큐어백의 파이프라인에 "매우 적은 가치"를 부여하고 있다고 언급했습니다.