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아스트라제네카, 신경과학 연구 중단…핵심 분야 집중으로 고부가가치 프로그램 강화 영국 제약사 아스트라제네카(AstraZeneca)가 신경과학 연구 그룹을 폐쇄하고 자원을 보다 '고부가가치' 프로젝트에 집중하기로 결정했습니다. 이로써 알츠하이머, 편두통, 통증 치료를 위한 실험 약물 개발을 중단하고 핵심 치료 영역에 역량을 집중할 방침입니다. 아스트라제네카의 샤론 바(Sharon Barr) 생명과학 연구개발 책임자는 투자자 대상 실적 발표 자리에서 이러한 결정이 회사가 '핵심 치료 영역'에 더 많은 주의를 기울일 수 있게 한다고 설명했습니다. 아스트라제네카는 지난해 약 510억 달러의 제품 판매고를 기록했으며, 이 중 상당 부분은 암, 심혈관 질환, 호흡기 질환 치료제에서 발생했습니다. 파스칼 소리오(Pascal Soriot) 최고경영자(CEO)는 "우리는 모든 곳에 존재할 수 없다"며, 중추신경계 분야는 "이 분야에 집중하는 다른 회사들이 더 잘 관리할 수 있을 것"이라고 덧붙였습니다. 아스트라제네카가 2030년까지 연간 매출 800억 달러 달성 및 20개 신약 출시라는 목표를 달성하기 위해서는 이러한 핵심 분야에서의 성공이 중요합니다. 현재 아스트라제네카의 연구 파이프라인에는 100개 이상의 프로그램이 있으며, 이 중 두 가지는 현재 신약 개발에서 가장 주목받는 질환인 비만을 겨냥하고 있습니다. 또한, 아스트라제네카는 혈중 지방 수치를 낮추는 실험 약물 AZD0780에 대한 기대감을 표명해왔습니다. 이 약물은 최근 중간 단계 임상시험에서 긍정적인 결과를 얻었습니다. 바 책임자는 "체중 관리, 이상지질혈증, 그리고 우리의 매우 중요한 호흡기 포트폴리오와 면역학 분야의 성장에 대한 우리의 열정을 들어왔을 것"이라며, "이러한 우선순위 설정은 우리가 아스트라제네카에 중요하다고 생각하는 프로그램에 재투자하는 데 도움이 된다"고 말했습니다. 신경과학 분야는 신약 개발에서 가장 어려운 영역 중 하나로 여겨지며, 지난 10년간 많은 대형 제약사들이 이 분야에서 철수했습니다. 화이자(Pfizer)는 2018년 초 신경계 약물 개발을 중단했으며, 암젠(Amgen)도 1년 뒤 이 분야에서 손을 뗐습니다. 뇌 질환 연구의 선구자로 여겨지는 바이오젠(Biogen)조차도 지난 몇 년간 위험이 적다고 판단되는 다른 연구 분야로 사업을 확장해왔습니다. 리링크 파트너스(Leerink Partners)의 톰 데이비슨(Tom Davidson) 글로벌 공동 투자은행 대표는 최근 바이오파마다이브(BioPharma Dive)와의 인터뷰에서 대형 제약사들이 현재 핵심 치료 영역 내에서의 입지를 강화하는 데 관심을 보이고 있다고 언급했습니다. 그는 "강력한 프랜차이즈를 구축하고 잘 포지셔닝된 비즈니스를 갖기 위해서는 다양한 모달리티와 관련 콜포인트 전반에 걸쳐 매우 관련성이 높아야 한다"며, "이러한 시장에서는 새로운 영역에 진입하는 것보다 강점을 구축하는 것이 훨씬 쉽다"고 말했습니다. 이러한 맥락에서 아스트라제네카는 알츠하이머병, 편두통, 당뇨병 또는 골관절염 관련 통증을 겨냥한 세 가지 프로그램을 중단했습니다. 아스트라제네카는 파킨슨병 치료제 파이프라인을 여전히 보유하고 있지만, 이 약물은 희귀 질환 연구로 분류됩니다.