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존슨앤드존슨, 탈크 분쟁 소송 시스템 복귀… "근거 없는 주장과 싸울 것"

미국 법원, 레드 리버 탈크 파산 계획 부결… 70억 달러 충당금 환입 예정

[뉴욕=뉴스핌] 김태호 기자 = 글로벌 헬스케어 기업 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson, JNJ)이 과거 논란이 되었던 탈크(Talc) 관련 소송에 대해 파산 절차 대신 기존의 소송 시스템에서 적극적으로 방어하겠다는 입장을 밝혔다. 이와 함께 해당 소송과 관련하여 설정했던 약 70억 달러 규모의 충당금을 환입할 예정이다.

미국 텍사스 남부 지방 법원은 존슨앤드존슨의 자회사인 레드 리버 탈크(Red River Talc LLC)가 제안한 사전 합의 파산 계획 인가를 거부했다. 이 계획은 대규모 소송에서 제안된 역대 최대 규모의 합의안 중 하나였으며, 대다수의 피해 주장자들로부터 지지를 받았음에도 불구하고 법원의 승인을 받지 못했다.

존슨앤드존슨은 이번 결정에 대해 항소를 진행하는 대신, 기존의 소송 시스템으로 돌아가 근거 없는 탈크 관련 소송에 맞서 싸울 것이라고 강조했다. 회사는 레드 리버 탈크 파산 절차에서 제출된 증언들을 통해 이번 탈크 소송이 과학적 근거가 부족하며, 해외 국부 펀드를 포함한 제3자 소송 금융에 의해 조장된 '가짜 소송'이라는 점이 명확해졌다고 주장했다. 이에 따라 존슨앤드존슨은 이러한 근거 없는 주장에 대해 합의하거나 소송 비용을 지불할 의사가 없다고 밝혔다.

에릭 하스(Erik Haas) 존슨앤드존슨 소송 담당 부사장은 "안타깝게도 법원은 수년간 소송을 진행했음에도 불구하고 고객을 위해 단 한 푼도 회수하지 못했다고 인정한, 이해관계가 충돌하는 소수의 로펌들이 대다수 피해 주장자들의 의사를 무시하도록 허용했다"며, "파산 계획이 확정되지 않은 상황에서 우리는 소송 시스템에서 우리의 입장을 강력하게 개진할 것이며, 특히 다중 지역 소송(Multi-District Litigation)에서 원고 측 전문가 배제 및 주도적인 변호인 자격 박탈 신청을 통해 우리의 주장을 펼쳐나갈 것"이라고 말했다. 그는 이어 "파산 절차를 통해 얻은 교훈을 바탕으로 우리는 소송 시스템에서의 우리의 입장에 대해 그 어느 때보다 확신을 가지고 있다"고 덧붙였다.

존슨앤드존슨은 이미 95%의 중피종(mesothelioma) 소송을 합의로 종결했으며, 모든 주 소비자 보호 관련 소송 및 탈크 공급업체와의 분쟁도 마무리하는 등 탈크 관련 소송을 해결하기 위한 상당한 진전을 이루었다고 밝혔다.

하스 부사장은 "오늘의 결정은 미국의 망가진 소송 시스템을 보여준다"며, "회사는 탈크 관련 소송에 제기된 어떠한 주장도 근거가 없음을 다시 한번 강조하며, 이러한 소송을 해결하려는 시도는 이 문제를 뒤로하고 나아가기 위한 것이었다"고 말했다. 그는 또한 "모든 제기된 소송을 진행하기로 한 결정은 단순히 또 다른 거액의 배상금을 노리는 탐욕스러운 변호사들이 만들어낸 가짜 주장이며, 소송 자금 지원을 받은 변호사 광고에 의해 부추겨지고 있다는 단순한 사실에 기반한다"고 강조했다.

존슨앤드존슨은 자사의 입장과 탈크의 안전성을 뒷받침하는 과학적 근거에 대한 자세한 정보를 웹사이트(www.FactsAboutTalc.com)에서 확인할 수 있다고 안내했다.

한편, 존슨앤드존슨은 이번 발표와 관련하여 오는 4월 1일 오전 8시(미국 동부 시간 기준)에 투자자 컨퍼런스 콜을 개최할 예정이다.

존슨앤드존슨은 '건강이 전부'라는 신념 아래, 혁신적인 헬스케어 솔루션을 통해 질병을 예방, 치료, 치유하는 세상을 만들고, 보다 스마트하고 덜 침습적인 치료법과 개인 맞춤형 솔루션을 제공하는 데 힘쓰고 있다. 혁신 의약품(Innovative Medicine) 및 메드테크(MedTech) 분야의 전문성을 바탕으로 오늘날의 헬스케어 솔루션 전반에 걸쳐 혁신을 추구하며 미래의 획기적인 발전을 이끌어 인류의 건강에 지대한 영향을 미치고자 한다. 더 자세한 정보는 웹사이트(https://www.jnj.com)에서 확인할 수 있다.