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머크, 미국 내 백신 생산 역량 강화 위한 새 공장 가동

글로벌 제약사 머크(Merck & Co.)가 미국 노스캐롤라이나주 더럼에 225,000 제곱피트 규모의 신규 백신 생산 시설을 공식 개소했습니다. 이번 투자는 HPV 백신인 가다실(Gardasil)을 포함한 머크의 미국 내 백신 생산 능력을 크게 증대시킬 것으로 기대됩니다.

이번에 문을 연 10억 달러 규모의 최첨단 시설은 머크의 미국 내 생산 및 연구개발(R&D) 역량 강화를 위한 광범위한 투자 캠페인의 일환입니다. 머크는 2018년 이후 미국 내 자본 투자에 120억 달러 이상을 투입했으며, 2028년까지 80억 달러를 추가로 투자할 계획입니다.

머크 제조 부문 책임자인 사낫 차토파드야이(Sanat Chattopadhyay)는 성명을 통해 "더럼의 최첨단 제조 시설 확장은 미국 내 생산 및 제조 역량을 강화하려는 우리의 노력에 있어 중요한 이정표"라고 밝혔습니다.

머크는 가다실 외에도 폐렴구균, 로타바이러스, 홍역, 볼거리, 풍진 예방 백신 등 다양한 백신을 판매하고 있습니다.

앞서 지난 2월, 머크, 화이자(Pfizer), 일라이 릴리(Eli Lilly)의 CEO들은 도널드 트럼프 대통령과 만나, 제약사들이 생산 시설을 미국으로 이전하지 않을 경우 의약품 수입에 관세를 부과하겠다는 대통령의 계획에 대해 논의한 것으로 알려졌습니다.

특히, 인기 있는 GLP-1 계열 약물인 잽바운드(Zepbound)와 마운자로(Mounjaro)를 생산하는 일라이 릴리는 이러한 움직임에 발맞춰 미국 내 4곳의 의약품 생산 시설 건설에 270억 달러를 투자하겠다고 발표한 바 있습니다. 화이자는 아직 새로운 투자 계획을 발표하지 않았지만, 3월 CEO는 해외 생산 시설을 미국 내 기존 공장으로 이전할 수 있다고 언급했습니다.

백신 제조업체인 머크는 관세 외에도 또 다른 압력에 직면할 수 있습니다. 유명한 백신 비판론자인 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy, Jr.) 보건부 장관은 새로운 백신 검토 및 권고 절차에 변화를 가져올 수 있습니다. 케네디 장관 취임 이후 두 차례 예정되었던 연방 자문 회의가 지연되거나 취소되었습니다.

메르스 발병 확산에 직면한 케네디 장관은 백신 접종의 위험성을 의심하면서도 간유나 비타민 A 사용을 홍보하는 등 비주류 이론과 치료법을 지지해 왔습니다. 최근 그는 메르스 백신에 대해 의사와 상담할 것을 권장하는 오피니언 기사를 작성했지만, 백신 접종 선택을 "개인적인 결정"이라고 묘사하기도 했습니다.

수년간 과학적 증거와 달리 자폐증 증가를 백신과 연관 지어 온 케네디 장관은 과거 머크의 가다실 백신과 관련하여 소송에 관여한 바 있습니다. 해당 소송은 머크가 백신의 이점을 과장하고 부작용을 대중에게 숨겼다고 주장했습니다.