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아탈란타 테라퓨틱스, 9700만 달러 투자 유치… 헌팅턴병·유전성 뇌전증 치료제 개발 가속화 보스턴에 본사를 둔 바이오테크 기업 아탈란타 테라퓨틱스(Atalanta Therapeutics)가 9700만 달러 규모의 시리즈 B 투자 유치를 성공적으로 마무리했습니다. 이번 투자금은 헌팅턴병과 유전성 뇌전증 치료를 위한 초기 임상 시험 진행에 사용될 예정입니다. 지난 화요일 발표된 이번 시리즈 B 라운드는 EQT Life Sciences와 Sanofi Ventures가 공동으로 주도했으며, Novartis의 벤처 투자 부문을 포함한 7개의 주요 투자사들이 참여했습니다. 지난 4년간 공개적으로 사업을 시작한 아탈란타 테라퓨틱스는 이번 투자 유치를 통해 Biogen 및 Roche와의 파트너십을 통한 선지급금을 포함하여 총 약 2600만 달러의 자금을 확보했습니다. 이번 투자금은 매사추세츠 대학교의 크레이그 멜로(Craig Mello) 교수의 연구실에서 시작된 연구를 발전시키는 데 사용될 것입니다. 멜로 교수는 약 30년 전 RNA 간섭(RNA interference)이라는 약물 개발 방법을 발굴하는 데 기여했습니다. 이 방식으로 개발된 의약품은 작고 합성된 RNA 가닥을 사용하여 해로운 단백질 생성을 억제합니다. 현재 시중에 출시된 RNA 기반 의약품은 소수에 불과하며, 대부분 간 질환 치료에 국한되어 있습니다. 아탈란타 테라퓨틱스는 RNA 기반 의약품의 적용 범위를 다른 조직으로 확장하려는 차세대 기업 중 하나입니다. 최근 몇 년간 Switch Therapeutics, Judo Bio, City Therapeutics와 같은 기업들이 RNAi 기술에 변형을 가하며 등장했습니다. 아탈란타 테라퓨틱스의 CEO인 Alicia Secor는 멜로 교수와 두 명의 다른 UMass 연구원들에 의해 회사가 설립된 이래로 회사를 이끌어왔습니다. 그녀는 회사가 "뇌로 올리고뉴클레오타이드 치료제를 전달하는 데 있어 역사적인 난제들을 극복하는 것"을 목표로 하고 있다고 밝혔습니다. 아탈란타 테라퓨틱스는 두 개의 작은 간섭 RNA를 연결하는 방식을 개발하여, 뇌 조직 깊숙하고 지속적으로 침투할 수 있도록 설계했습니다. 회사는 이러한 접근 방식을 통해 신경 질환 표적에 강력한 영향을 미치면서도 과거 시도들을 방해했던 독성 문제를 일부 회피할 수 있는 RNA 의약품을 개발할 수 있다고 주장합니다. Secor CEO는 "우리는 올리고뉴클레오타이드를 뇌에 효과적으로 전달하는 방법을 알아냈다고 생각합니다"라고 말했습니다. 아탈란타 테라퓨틱스는 이전에 개발 중인 약물에 대해 공개하지 않았습니다. Secor CEO는 현재 10개의 개발 프로그램을 진행 중이며, 그중 헌팅턴병과 유전성 뇌전증 치료제가 선두를 달리고 있다고 밝혔습니다. 진행성 신경 퇴행성 질환인 헌팅턴병은 제약 회사들에게 어려운 표적이 되어 왔습니다. 최근 몇 년간 Roche와 Novartis의 유망한 후보 물질을 포함한 여러 실험적 치료법들이 임상 시험에서 실패했습니다. 아탈란타 테라퓨틱스의 ATL-101로 명명된 치료제는 헌팅턴병 환자에서 잘못 형성되어 신경 세포에 뭉치는 '헌팅틴' 단백질을 생성하는 유전자를 억제합니다. Secor CEO는 이 치료제가 "지속적이고 깊은 뇌 침투"를 달성하도록 설계되었기 때문에 다른 치료법들이 실패한 지점에서 성공할 수 있다고 말했습니다. 그녀는 "아직까지 효과적인 치료법은 없었지만, 우리가 보여줄 수 있는 능력은 아무도 보여주지 못한 것"이라고 덧붙였습니다. 한편, ATL-201이라는 두 번째 약물은 KCNT1 유전자를 표적으로 합니다. 이 유전자의 돌연변이는 항경련제로 조절되지 않는 형태의 뇌전증을 유발할 수 있습니다. Secor CEO는 전임상 시험 결과 ATL-201이 발작 빈도를 줄일 수 있을 것으로 보인다고 밝혔습니다. 아탈란타 테라퓨틱스는 만성 통증 및 알츠하이머병 치료제 개발에도 힘쓰고 있습니다. Secor CEO는 "이러한 질병에서 충족되지 않은 의료 수요가 여전히 매우 높기 때문에, 표적의 범위는 방대합니다"라고 말했습니다. 아탈란타 테라퓨틱스의 2021년 시리즈 A 라운드는 F-Prime Capital이 단독으로 투자했습니다.