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로버트 F. 케네디 주니어, 백신 논란 속 보건부 장관 후보 청문회 미국 상원 재무위원회는 오는 1월 29일 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)의 보건부 장관 후보 지명에 대한 청문회를 개최합니다. 케네디 주니어 후보는 백신과 낙태에 대한 그의 과거 발언으로 인해 민주당과 공화당 양당으로부터 우려를 받고 있습니다. 저명한 백신 회의론자인 케네디 주니어는 민주당과 공화당 의원들의 우려를 불식시키기 위해 상원 재무위원회에 출석할 예정입니다. 트럼프 행정부의 많은 후보자들이 논란에 휩싸였지만, 케네디 주니어 후보는 양당으로부터 비판을 받고 있다는 점에서 주목받고 있습니다. 공화당의 미치 매코넬(Mitch McConnell) 상원 원내대표와 민주당의 엘리자베스 워렌(Elizabeth Warren) 상원의원은 그의 과거 백신 반대 발언을 비난한 바 있습니다. 또한 일부 공화당 의원들은 케네디 주니어 후보의 낙태권 지지에 대해 우려를 표하고 있습니다. 케네디 주니어 후보가 보건복지부(HHS) 장관으로 임명될 경우, 그는 식품의약국(FDA), 질병통제예방센터(CDC), 국립보건원(NIH) 등 주요 기관을 총괄하게 됩니다. 트럼프 대통령은 과거 케네디 주니어 후보에게 의료 시스템을 개혁하기 위해 "과감하게 행동하라"고 말했으며, 케네디 주니어 후보는 HHS에서 "기업의 포획이라는 숨 막히는 구름"을 제거하겠다고 공약했습니다. 케네디 주니어 후보는 수년간 씨앗 기름에 반대하고, 생우유의 이점을 홍보하며, 식수에서 불소를 제거할 것을 주장해왔습니다. 그러나 그의 견해 중 백신과 자폐증을 연관 짓는 잘못된 주장이 가장 큰 논란을 불러일으켰습니다. 그는 또한 다수의 백신 반대 소송에 연루되었으며, 후보 지명이 확정되더라도 Merck & Co.를 상대로 한 소송에서 재정적 이해관계를 유지할 계획입니다. 제약 업계는 입법 및 행정적 안전장치를 근거로 케네디 주니어 후보가 사업에 미칠 잠재적 피해를 대체로 축소하고 있습니다. 다케다(Takeda)의 연구 책임자인 앤디 플럼프(Andy Plump)는 최근 정치적 변화가 업계에 "미미한" 영향을 미칠 것이라고 예측했습니다. 그는 BioPharma Dive와의 인터뷰에서 "규제는 법률에 의해 통제되며, 이는 빠르게 진화하기 어려운 법률"이라고 말했습니다. 하지만 윌리엄 블레어(William Blair)의 분석가 맥스 스목(Max Smock)은 투자자들에게 보낸 메모에서 케네디 주니어 후보가 FDA 직원을 해고하거나 대규모 인력 이탈을 초래할 경우, 약물 승인 시간이 길어져 제약 회사의 수익에 타격을 줄 수 있다고 지적했습니다. 실제로 신 행정부 출범을 앞두고 다수의 FDA 고위 관계자들이 이미 기관을 떠난 것으로 알려졌습니다. 매코넬 상원의원과 워렌 상원의원은 케네디 주니어 후보의 백신 관련 발언에 담긴 위험성을 지적했습니다. 소아마비 생존자인 매코넬 의원은 뉴욕타임스가 케네디 주니어 후보의 측근이 소아마비 백신 승인 철회를 시도했다고 보도한 후, "입증된 치료법에 대한 대중의 신뢰를 훼손하려는 노력은 무지할 뿐만 아니라 위험하다"고 말했습니다. 한편 워렌 의원은 케네디 주니어 후보가 사모아를 방문하여 수천 명이 감염되고 83명이 사망한 홍역 발병 몇 달 전에 백신에 대한 의구심을 부추겼다고 지적했습니다. 워렌 의원은 케네디 주니어 후보에게 보낸 서한에서 "당시 당신은 이 전염병을 '경미한' 것으로 치부했다"며 "인명에 대한 이러한 막대한 무시는 당신이 될 무책임한 공중 보건 책임자의 증거"라고 비판했습니다. 케네디 주니어 후보는 재정 공개 관련 지연으로 인해 청문회가 늦어진 트럼프 대통령의 고위 후보자 중 마지막으로 청문회를 앞두고 있습니다. 마르코 루비오(Marco Rubio)는 이미 국무장관으로 취임했으며, 국방, 재무, 법무 등 다른 후보자들은 위원회의 심사를 거쳐 상원 전체 표결을 기다리고 있습니다.