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길리어드, 갈라파고스와의 협력 관계 재편… 신규 법인 통해 파이프라인 강화 [서울=뉴스핌] 김지연 기자 = 글로벌 제약사 길리어드 사이언스(Gilead Sciences)가 벨기에 바이오 기업 갈라파고스(Galapagos)와의 협력 관계를 재편하며 새로운 성장 동력 확보에 나선다. 길리어드는 이번 재편을 통해 신규 법인 설립을 추진하며 파이프라인 확장에 집중할 계획이다. 갈라파고스는 기존의 암 세포 치료 연구를 이어가는 한편, 길리어드는 이번 신규 법인을 통해 적극적인 인수합병(M&A) 및 파트너십을 통해 파이프라인을 구축해 나갈 예정이다. 갈라파고스의 미국 예탁증권(ADR) 가격은 최근 몇 년간 급락세를 보였다. 2020년 2월 274달러에 달했던 주가는 최근 29달러 수준에서 거래되고 있다. 리링크 파트너스(Leerink Partners)의 애널리스트 파이살 쿠르쉬드(Faisal Khurshid)는 투자자 노트에서 갈라파고스의 CAR-T 치료제 중심 전략, 우수한 딜 발굴의 어려움, 그리고 길리어드와의 협력 조건 등이 사업 개발 능력에 부담으로 작용했다고 분석했다. 쿠르쉬드는 “이러한 새로운 구조가 신규 법인의 사업 개발 역량을 향상시킬 수 있을지가 핵심 질문”이라며, 이번 분할이 “가치 창출을 위한 합리적인 전략”이지만, 갈라파고스가 겪었던 근본적인 문제들이 일부 지속될 수 있다고 지적했다. 길리어드는 신규 법인이 개발하는 의약품에 대한 옵션권을 여전히 보유하게 된다. 다만, 갈라파고스 측은 길리어드가 기존 계약을 수정하기 위해 성실하게 협상에 임할 것이며, 이는 “신규 법인 주주들에게 긍정적인 가치를 제공할 것”이라고 밝혔다. 또한 길리어드는 신규 법인 이사회에 이사를 추천할 권리를 가지며, 갈라파고스 이사회에 참여했던 신규 법인 이사들은 사임하게 된다. 이번 결정은 갈라파고스에게 지난 몇 년간 쉽지 않은 시기였다. 2020년 5월 주요 약물인 필고티닙(filgotinib)의 임상 결과가 예상보다 저조하게 나왔고, 이후 미국 식품의약국(FDA)의 예상치 못한 거부와 길리어드의 해당 약물 일부 권리 반납 결정이 이어졌다. 2021년에는 또 다른 실험 약물의 실망스러운 연구 결과로 인해 길리어드와 갈라파고스가 개발을 중단하기도 했다. 갈라파고스의 오랜 최고경영자(CEO)이자 공동 창립자는 2021년 은퇴했으며, 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson)의 전 최고과학책임자(CSO)였던 폴 스토펠스(Paul Stoffels)가 후임으로 임명되었다. 스토펠스는 2022년 회사의 연구 개발 부문을 개편하며 세포 치료 분야로 사업을 확장하고 200명의 직원을 감축했다. 이후 2023년 필고티닙의 유럽연합(EU) 승인 확대 계획을 철회하는 등 또 다른 난관에 봉착했다. 앞으로 갈라파고스는 세포 치료에 집중하고 소분자 약물 프로그램 개발은 중단할 계획이다. 현재 임상 2상 단계에 있는 자가면역질환 치료제 등 파이프라인에 대한 파트너십을 모색할 예정이다. 또한, 갈라파고스는 약 300명, 전체 직원의 40%에 해당하는 인력 감축을 추가로 단행할 계획이다. 프랑스 지사는 폐쇄되며, 벨기에 직원들에게도 “상당한 규모의 감축”이 이루어질 것이라고 회사 측은 밝혔다.