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케로스 테라퓨틱스, 신약 임상 중단 소식에 주가 폭락 [서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 케로스 테라퓨틱스(Keros Therapeutics)의 유망 신약 후보물질이 임상 시험 중단이라는 악재를 맞으면서 주가가 폭락했습니다. 이 신약은 머크(Merck)의 블록버스터 약물인 Winrevair의 대항마로 기대를 모았으나, 이번 사태로 투자자들의 신뢰를 잃은 모습입니다. 현지시간 목요일, 케로스 테라퓨틱스는 자사의 신약 후보물질인 cibotercept의 임상 시험 중단 소식을 발표했습니다. 임상 시험 과정에서 심낭 삼출(pericardial effusion) 사례가 발견되었기 때문입니다. 이로 인해 회사는 두 개의 임상 시험군 투약을 중단했습니다. cibotercept는 당초 머크의 Winrevair를 능가할 잠재력을 가진 약물로 평가받았습니다. 애널리스트들은 Winrevair가 연간 50억 달러 규모의 매출을 올릴 것으로 예상하고 있으며, cibotercept는 이 시장에서 강력한 경쟁자로 부상할 것으로 기대되었습니다. 특히 cibotercept는 Winrevair보다 안전성이 뛰어나고 고용량에서 더 우수한 효능을 보일 가능성이 제기되면서 투자자들의 큰 관심을 받았습니다. 케로스 테라퓨틱스는 Tropos 임상 시험에서 낮은 용량의 cibotercept 투여는 계속 진행할 것이라고 밝혔지만, 투자자들의 실망감은 이미 극에 달했습니다. 목요일 장 초반 케로스 테라퓨틱스의 주가는 77% 폭락하며 시가총액 20억 달러 이상이 증발했습니다. William Blair의 애널리스트 Matt Phipps는 투자자 노트에서 "이번 임상 중단은 회사의 주력 프로그램이자 주요 가치 동인이었던 cibotercept에 대한 투자자들의 관심을 되돌리기 어렵게 만들 것"이라고 분석했습니다. 그는 낮은 용량에서 긍정적인 이익/위험 프로파일을 보일 가능성도 있지만, 투자자와 의사들을 설득하고 궁극적으로 머크와 경쟁하기 위해서는 더 많은 데이터가 필요할 것이라고 덧붙였습니다. 이번 임상 중단 이전까지 케로스 테라퓨틱스는 지난 4년간 가장 성공적인 기업공개(IPO) 사례 중 하나로 꼽혔습니다. BioPharma Dive 데이터에 따르면, 회사의 주가는 IPO 가격인 16달러에서 300% 이상 급등한 바 있습니다. 그러나 이번 사태로 목요일 장 초반 주가는 16달러 수준까지 떨어졌으며, 이는 수요일 종가인 약 69달러에 비해 크게 하락한 수치입니다. 케로스 테라퓨틱스의 성공은 머크의 Winrevair 성공과도 무관하지 않았습니다. 머크는 지난 3월 Winrevair에 대한 승인을 받았고, 11월에는 긍정적인 추가 데이터를 발표했습니다. Cantor Fitzgerald의 애널리스트 Prakhar Agrawal은 지난 10월 케로스 테라퓨틱스에 대한 커버리지를 개시하며, 머크의 약물이 환자들에게 '혁신적'이라고 평가하면서, 케로스 테라퓨틱스가 더 나은 옵션을 개발 중이라는 점이 투자 포인트라고 언급한 바 있습니다. cibotercept가 회사의 주력 약물이지만, 케로스 테라퓨틱스는 파이프라인에 다른 약물들도 보유하고 있습니다. 실험적인 혈액 질환 치료제인 elritercept는 최근 다케다(Takeda)의 관심을 끌었으며, 다케다는 중국, 홍콩, 마카오를 제외한 지역에 대한 권리를 확보하기 위해 2억 달러를 지불하기로 합의했습니다.