eXoZymes, Shell GameChanger™ Accelerator Powered by NLR (GCxN) 프로그램 졸업 발표

GSK, 신생 바이오텍 Muna Therapeutics와 알츠하이머 신약 개발 협력 글로벌 제약사 GSK가 설립 4년 차 신생 바이오텍 Muna Therapeutics와 손잡고 알츠하이머 등 퇴행성 뇌 질환 신약 개발에 나선다. 이번 협력은 최대 수억 달러 규모의 잠재력을 지니고 있어 Muna Therapeutics에게는 중요한 전환점이 될 전망이다. Muna Therapeutics는 인간 세포 내 수만 개의 유전 정보 조각, 즉 단백질 생성 지침을 분석하여 알츠하이머, 파킨슨병, 다발성 경화증과 같은 질병의 새로운 치료법을 찾으려는 시도를 이어왔다. 이번 GSK와의 협력 발표는 이러한 노력에 대한 업계의 신뢰를 보여주는 신호탄이다. 협력 조건에 따라 Muna Therapeutics는 건강한 사람부터 알츠하이머 환자, 인지 장애 유무와 관계없이 100세 이상 고령자에 이르기까지 다양한 출처의 뇌 조직 샘플을 분석하게 된다. 이후 다양한 기술을 활용해 해당 조직에서 단백질 지침의 존재 여부를 파악하고, 이를 통해 알츠하이머 치료제 개발을 위한 새로운 표적을 발굴하고 검증하는 것을 목표로 한다. GSK는 이번 계약으로 Muna Therapeutics에 초기 계약금으로 3,350만 유로(약 $35 million)를 지급하며, 각 표적 발굴 시 최대 1억 4,000만 유로의 마일스톤 지급금을 추가로 제공한다. Muna Therapeutics는 이러한 분자 스위치를 발굴하고 검증하는 역할을 담당하며, 뇌 조직 샘플에서 얻은 데이터셋을 확장할 계획이다. 양사가 표적에 만족하면 GSK가 후속 개발을 주도하게 된다. GSK는 신약 개발, 제조 및 상업화 전반을 책임지게 되며, Muna Therapeutics는 협력을 통해 개발된 제품 판매에 따른 단계별 로열티를 받을 수도 있다. Muna Therapeutics는 2020년 Novo Nordisk의 지배 주주인 Novo Holdings의 초기 단계 생명과학 투자 부문인 Novo Seeds의 지원으로 설립되었다. 이후 유럽의 또 다른 스타트업 K5 Therapeutics와 합병하여 2021년 현재의 모습으로 공식 출범했다. 당시 Sofinnova Partners, Droia Ventures, Polaris Partners, Novo Holdings 및 Sanofi의 벤처 투자 부문을 포함한 투자자 그룹으로부터 $73 million의 자금을 확보했다. Muna Therapeutics의 CEO인 Rita Balice-Gordon은 GSK와의 계약이 바이오텍의 발전과 더불어 "광범위한 알츠하이머 연구 환경" 모두에서 "중요한 순간"을 나타낸다고 밝혔다. GSK에게는 10여 년 전 철수했던 신경과학 분야에 다시 발을 들이는 중요한 발걸음이다. 다른 제약사들과 마찬가지로 GSK 역시 최근 몇 년간 뇌 질환 신약 개발에 점진적으로 복귀하고 있다. 2021년 중반, GSK는 퇴행성 뇌 질환 치료제를 개발 중인 Alector의 두 가지 약물에 대한 권리를 확보하기 위해 최소 $700 million을 지급하기로 합의한 바 있다. 같은 해 말, GSK와 옥스퍼드 대학교는 알츠하이머, 파킨슨병, ALS와 같은 뇌 질환에 초기 초점을 맞춰 신약 개발을 더 빠르고 성공적으로 수행하기 위한 새로운 센터 설립 계획을 발표했다. 최근에는 Flagship Pioneering의 지원을 받는 바이오텍과 파트너십을 맺고 파킨슨병 및 다른 퇴행성 뇌 질환 신약 발굴에 나섰으며, GSK의 새로운 벤처 투자 부문을 통해 알츠하이머 치료제 개발에 힘쓰는 스위스 기반 바이오텍에 대한 투자도 지원했다. GSK의 호흡기 및 면역학 R&D 책임자인 Kaivan Khavandi는 이번 협력이 Muna Therapeutics의 기술이 "퇴행성 뇌 질환의 진행 및 회복력의 유전적 및 세포적 기반을 규명할 수 있다"는 점을 보여준다고 언급했다. 그는 또한 이번 협력이 GSK의 "발견 윤리"를 잘 보여주며, 데이터를 활용하고 "플랫폼" 기술을 통해 질병을 유발하는 표적을 식별하고, GSK는 이를 바탕으로 신약 개발 및 판매 경험을 통해 지원할 수 있다고 덧붙였다.