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덴마크 바이오텍 Antag Therapeutics, 비만 치료제 개발 위해 8400만 달러 유치

[서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 덴마크의 바이오텍 기업 Antag Therapeutics가 비만 치료제 개발을 위한 임상 시험 진입을 목표로 8400만 달러(약 8000만 유로)의 시리즈 A 투자 유치를 완료했다고 22일 밝혔다.

이번 투자 라운드는 Versant Ventures가 주도했으며, Novo Holdings, SR One, Pictet, KKR 및 Broadview Ventures와 관련된 기관, 덴마크 수출투자펀드(Export and Investment Fund of Denmark) 등이 참여했다. Novo Holdings는 Antag Therapeutics의 시드 투자 단계부터 참여해왔다.

Antag Therapeutics의 CEO인 Alexander Hovard Sparre-Ulrich는 인터뷰를 통해 이번 투자금이 주도적인 실험 약물인 AT-7687의 용량 결정 연구 및 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 비만 치료제 위고비(Wegovy)와의 병용 요법 임상 시험에 사용될 것이라고 밝혔다.

Antag Therapeutics는 GIP(Glucose-dependent insulinotropic polypeptide)라는 장 호르몬의 작용을 억제하는 방식을 연구하고 있다. GIP는 잘 알려진 GLP-1과 함께 식후 대사 조절, 혈당, 에너지 균형 및 지질 수치 조절에 관여하는 호르몬이다. 이 회사의 과학적 접근 방식은 코펜하겐 대학교의 Jens Holst 교수와 Mette Rosenkilde 교수의 연구에 기반한다. Jens Holst 교수는 GLP-1의 공동 발견자로 알려져 있으며, 두 교수는 함께 신체에서 생성되는 GIP 길항제(antagonist)를 규명했다.

GIP는 일라이 릴리(Eli Lilly)의 비만 치료제 젭바운드(Zepbound)의 두 가지 표적 중 하나이다. 젭바운드가 GIP를 활성화하는 반면, Antag Therapeutics의 AT-7607은 GIP를 차단하는 주 1회 투여 주사제이다. 어떤 접근 방식이 더 효과적인지에 대해서는 아직 논쟁의 여지가 있으며, 양쪽 모두를 지지하는 증거들이 존재한다. 일부 과학자들은 GIP 자극이 효과적인 이유로, GIP 호르몬을 수용하는 췌장 세포의 단백질을 둔감하게 만들어, GIP를 차단하는 약물과 동일한 방식으로 단백질을 비활성화하기 때문이라고 가설을 세우고 있다.

GIP 표적 치료제를 GLP-1과 병용하는 것이 GLP-1 단독 요법보다 더 나은 접근 방식이 될 수 있다는 가능성도 제기된다. 실제로 일라이 릴리는 최근 SURMOUNT-5 임상 시험의 요약 결과를 발표했는데, 젭바운드를 복용한 환자들이 위고비를 복용한 환자들보다 더 많은 체중 감량을 보였다.

제약사 및 바이오텍 투자자들은 젭바운드를 주목하는 동시에 암젠(Amgen)의 마리데바트 카프라글루타이드(maridebart cafraglutide), 일명 MariTide도 잠재적인 경쟁 약물로 모니터링하고 있다. MariTide는 GIP 차단 성분과 GLP-1 표적 성분을 모두 포함하고 있다. MariTide는 임상 2상 시험에서 비만 환자들의 체중을 1년 동안 최대 20%까지 감소시키는 데 도움을 주었으나, 이는 투자자들의 높은 기대치에는 다소 미치지 못했다.

Versant Ventures의 매니징 디렉터이자 Antag Therapeutics 이사회 멤버인 Alex Mayweg는 MariTide 데이터에 대해 "전반적으로 GLP-1 단독 요법과는 다른 프로파일을 보여주는 GIP 효과를 명확하게 확인할 수 있었다"고 언급했다.

신체에서 생성되는 GIP 펩타이드와 유사한 GIP 차단 펩타이드인 AT-7607은 현재 시판 중인 약물에서 흔히 나타나는 메스꺼움 및 구토와 같은 부작용이 적을 수 있다는 장점이 있다.

Sparre-Ulrich CEO는 "우리는 뛰어난 심혈관 대사 효과를 기대하지만, 용량 조절 시 고려해야 할 내약성 문제는 없을 것으로 보인다. 이는 현재 및 미래의 치료법과 병용할 수 있는 유연성을 제공한다"고 덧붙였다.

AT-7607은 많은 실험적인 비만 치료제보다 개발이 늦었지만, Mayweg는 수천만 명의 환자가 치료를 원하는 시장에서 여러 약물이 공존할 여지가 있다고 믿는다. 일부 환자들은 자비로 약물 비용을 부담할 수도 있다.

그는 "GLP-1 약물의 영향은 경이로웠다. 하지만 내약성이나 근육량 보존과 같이 개선할 수 있는 몇 가지 측면도 발견되고 있다. 이는 검증된 추가적인 메커니즘을 필요로 한다. 우리는 GIP가 인간 유전학에 기반하여 억제하는 것이 특히 흥미롭다고 생각한다"고 말했다.