마이크로비전, 2026년 1분기 실적 발표

신생 바이오텍 트레이스 뉴로사이언스, ALS 치료제 개발 위해 1억 100만 달러 투자 유치

최근 1억 100만 달러 규모의 투자를 유치하며 새롭게 출범한 신생 바이오텍 트레이스 뉴로사이언스(Trace Neuroscience)가 루게릭병(ALS) 치료제 개발에 나선다. 이 회사는 거의 모든 시도가 실패로 돌아갔던 신경퇴행성 질환인 ALS에 대한 혁신적인 유전자 치료제 개발을 목표로 하고 있다.

트레이스 뉴로사이언스는 스탠포드 대학의 Aaron Gitler 교수, 유니버시티 칼리지 런던의 Pietro Fratta 교수, 미국 국립보건원(NIH)의 Michael Ward 박사 등 저명한 연구진의 최신 발견을 기반으로 설립되었다. 이들 연구진은 최근 ALS 및 기타 신경퇴행성 질환에서 손상되는 단백질과 중요한 RNA 처리 분자 간의 연관성을 거의 동시에 밝혀냈다.

이러한 과학적 기반 외에도, 바이오젠(Biogen)의 Qalsody 승인 사례가 투자자들의 마음을 움직인 것으로 분석된다. Qalsody는 트레이스 뉴로사이언스의 치료제와 마찬가지로 RNA에 결합하여 단백질 생성을 조절하는 안티센스 올리고뉴클레오타이드(antisense oligonucleotide) 계열 약물이다. 비록 ALS 기능 저하를 늦추는 주요 임상 시험에서는 실패했지만, 신경 세포 손상과 관련된 단백질인 '신경필라멘트 경쇄(neurofilament light chain)'에 대한 효과를 바탕으로 지난해 승인되었다.

트레이스 뉴로사이언스의 CEO인 Eric Green은 이러한 성공 사례에서 얻은 교훈을 자사 약물 개발 계획에 반영할 예정이다. 이 약물은 2026년 초 임상 시험 진입을 목표로 하고 있다. Green CEO는 과거 바이오젠의 포트폴리오 회사 설립에 다수 참여했으며, 정밀 의학 개발사 Maze Therapeutics 공동 설립 및 심장 질환 치료제 스타트업 MyoKardia에서 연구 책임자로 활동한 경험이 있다.

Green CEO는 BioPharma Dive와의 인터뷰에서 "우리는 서로 다른 전문성을 가진 다양한 전문가들이 힘을 합쳐 하나의 회사를 만드는 것이 중요하다고 생각했다"며, "이는 세 개의 별도 회사로 노력을 분산시키는 것보다 훨씬 효율적"이라고 강조했다. 그는 또한 "다양한 분야의 전문가들이 모여 생물학적 영역을 깊이 이해할 때, 이를 의약품으로 성공적으로 전환할 가능성이 높아진다"고 덧붙였다.

이번 투자에는 Third Rock Ventures, Atlas Venture, RA Capital Management, 그리고 Alphabet의 벤처 캐피털 부문인 GV 등 저명한 바이오테크 투자사들이 참여했다. Green CEO는 투자사 선정 이유에 대해 "우리가 ALS 환자들에게 이 약물이 어떻게 작용하는지 알 수 있는 핵심적인 임상 데이터 지점까지 도달할 수 있는 충분한 자금을 확보하는 것이 최우선 목표였다"고 밝혔다. 또한, "각기 다른 관점을 가진 투자사들이 모여 초기 회사 설립부터 장기적인 성장까지 고려하는 신디케이트를 구성하는 것이 중요했다"고 설명했다.

트레이스 뉴로사이언스는 1억 100만 달러라는 투자 목표 금액을 설정한 이유에 대해 "우리가 생각하는 올바른 R&D 계획을 수립하고, 그에 필요한 자금을 조달하는 것이 목표였다"며, "단순히 얼마나 많은 돈을 모을 수 있는지 시험하려는 것이 아니었다"고 말했다.

ALS와 같은 신경퇴행성 질환은 높은 위험성을 가진 분야로 인식되지만, Green CEO는 이번 기회의 차별점을 세 가지로 요약했다. 첫째, 인간 유전체 연구를 기반으로 ALS 환자에게 관련성 높은 메커니즘을 추구한다는 점이다. 둘째, 유전자의 작용 메커니즘을 명확히 이해하고 있다는 점이다. 셋째, 안티센스 올리고뉴클레오타이드라는 특정 치료법에 적합한 메커니즘이라는 점이다.

현재 트레이스 뉴로사이언스는 단일 자산(single-asset) 회사로 운영되고 있다. Green CEO는 이에 대해 "단일 자산에 집중함으로써 시리즈 A 투자로 중요한 임상적 변곡점에 도달할 수 있다"며, "이는 여러 가지를 탐색하지만 의미 있는 임상 데이터를 얻지 못하는 것보다 투자자들에게 더 매력적일 수 있다"고 설명했다. 그는 또한 "우리는 이미 유전체학, 메커니즘, 그리고 적절한 분자 발견 가능성에 대해 강한 확신을 가지고 있어 환자들에게 약물을 테스트할 수 있는 시점까지 도달할 위험을 상당 부분 완화했다고 생각한다"고 덧붙였다.