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AbbVie, 뇌 질환 치료제 'Emraclidine' 임상 2상 실패에 주가 급락

미국 제약사 AbbVie가 야심 차게 추진했던 정신 질환 치료제 'Emraclidine'의 임상 2상 시험이 실패로 돌아가면서 주가가 큰 폭으로 하락했습니다. 이 소식은 AbbVie가 지난해 약 90억 달러에 인수한 신경과학 전문 기업 Cerevel Therapeutics에 대한 투자자들의 기대감을 크게 위축시켰습니다.

Emraclidine은 뇌 기능 균형을 돕는 새로운 계열의 약물로, 다양한 정신 질환 치료에 유용할 것으로 기대를 모았습니다. Cerevel Therapeutics는 Emraclidine의 첫 번째 적응증으로 조현병을 선택하고, 지난 몇 년간 임상 시험을 진행해 왔습니다.

하지만 AbbVie가 최근 공개한 임상 2상 시험 결과에 따르면, Emraclidine은 6주간의 치료 기간 동안 위약 대비 유의미한 개선 효과를 보이지 못했습니다. 이번 임상 시험에는 약 750명의 참가자가 참여했으며, 조현병 환자의 환각, 망상 등 양성 증상과 감정 표현 감소, 의욕 저하 등 음성 증상을 평가하는 표준 척도를 사용해 약효를 측정했습니다.

Roopal Thakkar AbbVie 최고과학책임자는 "결과에 실망했지만, 다음 단계를 결정하기 위해 데이터를 계속 분석할 것"이라고 밝혔습니다.

AbbVie는 신경과학 분야를 핵심 사업 영역으로 삼고 있으며, 지난달에는 알츠하이머병 치료제 개발 스타트업에 14억 달러를 투자하는 등 관련 분야에 대한 투자를 이어가고 있습니다. 또한, Cerevel Therapeutics 인수를 통해 다수의 임상 단계 및 전임상 단계 파이프라인을 확보했으며, 이는 기존의 보톡스, 항정신병 약물 Vraylar, 편두통 치료제 Ubrelvy 등을 포함한 신경과학 포트폴리오를 보완할 것으로 기대됩니다. 올해 첫 9개월간 이 포트폴리오의 순매출은 약 65억 달러에 달했습니다.

Cerevel Therapeutics의 또 다른 약물인 파킨슨병 치료제 tavapadon은 올해 초 성공적인 임상 후기 시험을 통과하며 분석가들의 예상을 뛰어넘는 성과를 보였습니다.

하지만 이번 Emraclidine 임상 실패는 투자자들에게 큰 실망감을 안겨주었습니다. 월요일 오전 AbbVie 주가는 12% 이상 하락하며, 최근 1년간 대형 제약사 주식 중 가장 큰 폭의 하락세를 기록했습니다.

Cantor Fitzgerald의 Louise Chen 애널리스트는 "실망스럽고 예상 밖의 결과"라고 평가했습니다.

이전 소규모 조현병 임상 시험에서는 Emraclidine의 두 가지 용량이 위약보다 증상 개선 효과가 우수한 것으로 나타난 바 있습니다. 또한, Emraclidine은 지난 9월 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 항정신병 약물 Cobenfy와 유사한 작용 기전을 가지고 있습니다. Cobenfy의 개발사인 Karuna Therapeutics는 AbbVie의 Cerevel Therapeutics 인수 발표 불과 3주 후 Bristol Myers Squibb에 140억 달러에 인수되었습니다.

Cobenfy는 체중 증가와 같은 부작용이 적고, 신속하게 작용하는 장점을 가지고 있어 Bristol Myers와 월스트리트 분석가들은 연간 수십억 달러의 최고 매출을 기대하고 있습니다. 실제로 Bristol Myers 주가는 월요일 오전 12% 가까이 상승했습니다.

Cantor의 Olivia Brayer 애널리스트는 Emraclidine의 실패가 Cobenfy에게는 "주요 부담 요인이 제거된 것"이라며, "조현병 분야에서 가장 큰 경쟁 위협이 사라졌다"고 분석했습니다. 그는 또한 "Cerevel 인수가 물거품이 되었다"고 언급하며, Bristol Myers 주가에 미칠 영향에 대한 질문을 받아왔지만, "완전한 실패는 누구도 예상하지 못했다"고 덧붙였습니다.