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바이오에이지 랩스, 1억 9800만 달러 IPO 성공… 비만 치료제 시장 공략 가속

바이오에이지 랩스(BioAge Labs)가 1억 9800만 달러 규모의 기업공개(IPO)를 성공적으로 완료했다고 수요일 발표했습니다. 이는 체중 감량 효과를 촉진하는 약물에 대한 투자자들의 뜨거운 관심에 힘입은 결과입니다.

바이오에이지 랩스는 현재 GLP-1 계열의 인기 비만 치료제 효과를 증강시키는 약물을 평가하고 있습니다. 이번 IPO를 통해 주당 18달러에 1100만 주를 매각했으며, 이는 당초 회사 예상치를 상회하는 수치입니다. 앞서 회사는 발행 규모를 40% 늘린 바 있습니다.

이번 IPO는 바이오에이지 랩스가 제약 연구의 가장 뜨거운 분야 중 하나로 전략적 방향을 전환한 것을 입증합니다. 캘리포니아 리치몬드에 본사를 둔 이 회사는 거의 10년 전 설립되었으며, 회사 이름에서 알 수 있듯이 노화 관련 질병 치료에 집중해 왔습니다.

이러한 목표를 추구하며, 바이오에이지 랩스는 2021년 암젠(Amgen)으로부터 실험 약물인 아젤라프라그(azelaprag)를 라이선스하여 노년층의 근육량 보존을 위한 테스트를 진행했습니다. 1년 후 발표된 1상 임상시험 결과, 이 약물이 엄격한 침상 안정 치료를 받는 65세 이상 환자에게서 근육량 보존 잠재력을 보여주었습니다. 당시 회사는 중환자실 환자를 대상으로 한 중간 단계 임상시험 시작 계획을 논의했습니다.

하지만 이후 바이오에이지 랩스는 아젤라프라그를 비만 치료제로 포지셔닝했습니다. 회사는 Novo Nordisk의 Wegovy나 Eli Lilly의 Zepbound와 같은 체중 감량 약물의 일반적인 우려 사항, 즉 빠른 체중 감량과 함께 근육량 손실이 발생하는 문제점을 해결할 수 있는 약물의 잠재력에 주목했습니다.

지난 10월, 바이오에이지 랩스는 아젤라프라그와 Zepbound를 병용 투여하는 2상 임상시험 시작 계획을 발표했습니다. 이 시험의 목표는 Zepbound 단독 투여 대비 병용 투여 시 더 높은 체중 감량 효과와 개선된 신체 구성을 입증하는 것입니다. 4개월 후, 저명한 투자자 그룹은 IPO의 기반을 마련하기 위한 일종의 '크로스오버' 라운드에서 1억 7000만 달러를 회사에 투자했습니다. 투자 회사 William Blair의 보고서에 따르면, 이 라운드는 2024년 1분기 바이오테크 기업의 크로스오버 파이낸싱 중 상위 10위 안에 들었습니다. 이제 회사는 전반적으로 신생 제약사들에게 IPO가 어려운 시기임에도 불구하고 월스트리트에 성공적으로 안착했습니다.

PitchBook의 수석 헬스케어 분석가인 Kazi Helal은 9월 초 분석 논평에서 "바이오에이지 랩스의 IPO는 단순한 재정적 이정표를 넘어섭니다. 이는 회사의 적응력과 대사 건강 및 장수 연구의 빠르게 진화하는 환경에 대한 증거입니다. 잠재적으로 많은 기업 중 첫 번째로 상장하는 바이오에이지의 성과는 투자자, 업계 관계자, 의료 전문가 모두에게 면밀히 주시될 것입니다."라고 말했습니다.

그럼에도 불구하고 바이오에이지 랩스는 경쟁에 직면해 있습니다. Regeneron Pharmaceuticals, Biohaven Pharmaceutical, 그리고 최근 출범한 SixPeaks Bio 등이 비만 치료를 위한 근육 보존 약물을 개발하고 있습니다. Lilly와 Novo를 포함한 많은 다른 회사들도 다양한 유형의 체중 감량 약물을 개발 중이며, 일부는 임상 시험의 후기 단계에 있습니다.

바이오에이지 랩스는 내년에 Zepbound와의 병용 연구 결과를 발표할 것으로 예상합니다. IPO 서류에 따르면, Wegovy와 아젤라프라그를 병용하는 두 번째 임상시험은 2025년에 시작될 예정입니다.

BioPharma Dive 데이터에 따르면, 바이오에이지 랩스의 IPO는 9월에만 다섯 번째로, 2월 이후 월별 최다 기록입니다. 2024년 현재까지 총 20개의 바이오테크 기업이 IPO를 진행했으며, 이는 지난 2년간의 속도와 거의 일치합니다. 바이오에이지 랩스와 마찬가지로 대부분의 기업은 임상 시험 단계의 프로그램을 보유하고 있으며 수억 달러의 벤처 자금을 조달했습니다.

IPO 이전, 바이오에이지 랩스는 3억 2100만 달러의 민간 자금을 확보한 바 있습니다.