컴캐스트, 분기 배당 선언

신규 바이오텍 Candid, 자가면역질환 치료제 시장에 도전장 내밀다 최근 RayzeBio를 인수한 베테랑들이 이끄는 신생 바이오텍 Candid가 자가면역질환 치료제 시장에 본격적으로 뛰어들었습니다. Candid는 내년 염증성 질환 임상 시험 진입을 목표로 하는 두 가지 T세포 이중특이항체(T cell engager) 개발 권리를 확보했습니다. Candid의 등장은 자가면역질환에 대한 세포 치료제 관심이 T세포 이중특이항체까지 확대되고 있음을 보여줍니다. 독일 과학자들의 연구에 따르면, 세포 치료제는 특정 만성 질환에서 오작동하는 B세포를 제거함으로써 장기적인 관해를 유도할 수 있습니다. 이미 12건 이상의 자가면역질환 세포 치료제 임상 시험이 시작되었으며, 추가적인 시험도 곧 시작될 것으로 예상됩니다. RayzeBio를 Bristol Myers에 매각한 Song 대표는 이러한 흐름에 주목했습니다. 그는 빈 껍데기 회사(shell company)였던 Candid를 인수하고 경영진을 꾸려 새로운 신약 개발에 나섰습니다. Song 대표는 세포 치료 연구가 "혁신적인" 치료 전략의 청사진을 제공한다는 점에서 매력적이라고 평가했습니다. 하지만 Song 대표는 세포 치료제가 그 잠재력을 완전히 발휘하기에는 한계가 있다고 지적합니다. 높은 생산 비용과 화학 요법 기반의 사전 준비 과정이 필요하기 때문에, 그는 "세포 치료제가 자가면역질환에 대해 상업적으로 실행 가능한 접근 방식이 될 것이라고는 생각하지 않았다"고 말했습니다. 대신 Song 대표는 T세포 이중특이항체, 즉 이중 표적 항체 약물이 더 나은 해결책이라고 믿습니다. 그는 Vignette와 TRC 2004에 접근하여 두 후보 물질에 대한 계약을 체결하고, Candid 팀이 이 약물들을 한 지붕 아래에서 개발하도록 설득했습니다. 세포 치료제와 마찬가지로 T세포 이중특이항체는 B세포를 표적으로 하도록 설계될 수 있습니다. 하지만 T세포 이중특이항체는 투여가 더 편리하고, 화학 요법 준비가 필요 없으며, 제조도 더 용이합니다. 이러한 접근 방식은 올해에도 유망한 결과를 보여주었습니다. European Journal of Cancer와 The New England Journal of Medicine에 게재된 사례 보고서는 일반적으로 암 치료에 사용되는 T세포 이중특이항체를 투여받은 자가면역질환 환자들에게서 고무적인 결과를 보고했습니다. 이미 여러 기업들이 이 분야에 관심을 보이고 있습니다. Roche는 초기 단계의 두 가지 약물을 개발 중이며, Cullinan Therapeutics와 IGM Biosciences는 임상 시험을 시작했습니다. 최근 상장을 신청한 Zenas Biopharma도 이 경쟁에 참여하고 있습니다. 또한 Merck & Co.는 최근 7억 달러를 지불하고 여러 염증성 질환에서 잠재력을 가진 약물을 인수했습니다. 이러한 프로젝트들은 아직 초기 단계입니다. T세포 이중특이항체가 자가면역질환에서 세포 치료제만큼 효과적이거나 B세포 수를 철저히 감소시킬 수 있다는 것이 아직 입증되지 않았습니다. Song 대표는 "우리는 아직 출발선에 서 있다"고 말했습니다. 하지만 Candid는 따라잡을 수 있다고 확신하고 있습니다. Candid가 라이선스를 확보한 두 약물은 암 적응증에 대한 1상 임상 시험을 완료했으며, 내년에 자가면역질환 환자를 대상으로 한 임상 시험을 시작할 준비가 될 것으로 예상됩니다. 이 두 약물은 B세포 표면의 서로 다른 단백질인 BCMA와 CD20을 표적으로 합니다. Candid는 향후 포트폴리오를 더욱 확장할 계획입니다. Song 대표는 "업계 전반이 T세포 이중특이항체가 자가면역질환 치료에 있어 가장 유망한 선택지라는 것을 깨닫는 것은 시간 문제라고 생각한다"고 덧붙였습니다.