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GLP-1 계열 약물, 정신 건강 위험 높이지 않는다… 전문가 "지속적인 관찰 필요"

최근 발표된 대규모 연구 결과, 당뇨병 및 비만 치료제로 널리 사용되는 GLP-1 계열 약물이 자살 위험이나 정신 건강 문제를 악화시키지 않는다는 점이 확인되었습니다. 미국과 유럽 규제 당국은 이미 이러한 약물들이 자살 위험을 높이지 않는다고 판단한 바 있으며, 이번 연구 결과는 이러한 평가를 뒷받침합니다.

미국 의학협회 저널(JAMA)에 게재된 두 편의 연구는 스웨덴과 덴마크에서 약 30만 명의 환자를 대상으로 GLP-1 약물 또는 다른 당뇨병 치료제가 자살 및 정신 건강 문제 위험에 미치는 영향을 분석했습니다. 또한, Novo Nordisk가 비만 치료제 Wegovy의 규제 승인을 위해 진행한 임상 시험에 참여한 3,600명의 자원자를 대상으로도 조사했습니다.

두 연구를 종합한 결과, GLP-1 약물을 복용한 환자군에서 위약 또는 비교 약물을 복용한 환자군에 비해 자살이나 정신 건강 악화 위험이 더 높지 않은 것으로 나타났습니다. 현재 수백만 명이 혈당 및 체중 감량을 위해 이 약물들을 복용하고 있으며, 향후 사용 범위가 확대될 것으로 예상되는 만큼 이번 결과는 주목할 만합니다.

스웨덴과 덴마크의 환자 기록 분석에서는 2013년부터 2021년까지 Novo Nordisk의 GLP-1 약물인 Ozempic 또는 Victoza를 복용한 환자 중 77명이 자살했으며, 다른 유형의 당뇨병 치료제를 복용한 환자 중에서는 71명이 자살했습니다. 이 차이는 통계적으로 유의미하지 않았으며, 정신 질환 병력이 있는 환자들을 대상으로 한 별도 분석에서도 유사한 결과가 나왔습니다.

연구진은 GLP-1 약물 복용 환자들이 비교 그룹에 비해 자해 위험이 약간 낮았으며, 우울증이나 불안 관련 장애 위험은 유사했다고 밝혔습니다.

두 번째 분석은 Wegovy를 복용한 환자들의 우울 증상 및 자살 사고/행동에 대한 설문 조사를 네 개의 임상 시험(STEP 1, 2, 3, 5)을 통해 진행했습니다. 초기 세 시험의 통합 결과, Wegovy 복용 환자들은 위약 복용 환자들보다 우울 증상 점수가 약간 더 좋았으며, 네 번째 시험에서는 차이가 없었습니다. 전반적으로 시험 자원자들의 평균 점수는 어느 그룹에 속하든 "우울 증상이 없거나 경미한 수준"으로 유지되었습니다.

STEP 1, 2, 3 시험에서는 Wegovy 복용 환자 8명과 위약 복용 환자 7명이 자살 사고를 보고했습니다. STEP 5 시험에서는 약물 복용 환자 1명과 위약 복용 환자 2명이 동일한 경험을 보고했습니다.

하지만 전문가들은 이번 연구 결과가 제한적이라고 지적합니다. 피츠버그 대학교 의과대학 Timothy Anderson 교수와 샌프란시스코 캘리포니아 대학교 Deborah Grady 명예 교수는 논평에서 스웨덴 및 덴마크 분석 결과가 "측정되지 않은 차이"에 의해 영향을 받을 수 있다고 언급했습니다.

Novo Nordisk의 임상 시험에서는 등록 전 2년 이내에 심각한 우울 증상, 주요 우울증, 조현병 또는 양극성 장애 병력이 있는 환자들을 제외했습니다. 또한, Eli Lilly의 Mounjaro 및 Zepbound의 표적인 GIP라는 다른 장 호르몬에 영향을 미치는 약물이 정신 건강 증상에 미치는 영향은 평가되지 않았습니다.

Anderson 교수와 Grady 교수는 "두 연구 모두 안심할 만하지만, 기존 정신 건강 문제가 있는 환자들에게 이 약물들이 안전한지에 대한 질문을 완전히 해결하지는 못한다"고 강조하며 "정신 건강 증상에 대한 지속적인 감시가 필수적"이라고 경고했습니다.