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백신 개발사 Vaxcyte, 화이자 폐렴구균 백신 경쟁자로 부상 [서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 미국 바이오텍 기업 Vaxcyte가 개발 중인 폐렴구균 백신 후보물질이 화이자의 시장 선도 제품인 '프리브나 20(Prevnar 20)'과 유사하거나 일부 영역에서는 더 우수한 면역 반응을 유도하는 것으로 나타났다. 이번 임상 결과 발표 이후 Vaxcyte의 주가는 급등하며 시장의 높은 기대감을 반영했다. Vaxcyte의 백신 후보물질은 현재 임상 1/2상 시험 단계에 있으며, 투자자와 분석가들은 이 후보물질의 개발 과정을 예의주시해왔다. 지난 화요일 발표된 임상 결과는 중간 단계 시험 결과임에도 불구하고, 월스트리트는 이를 화이자, 머크앤컴퍼니(Merck & Co.), GSK 등 주요 제약사들의 폐렴구균 백신에 대한 잠재적 경쟁자로 인식하고 있다. 특히 화이자의 프리브나 20은 폐렴구균 백신 시장에서 압도적인 점유율을 차지하고 있다. 미즈호 증권의 살림 사이드(Salim Syed) 애널리스트는 지난 8월 14일 고객 보고서에서 Vaxcyte가 "80억 달러 규모 시장에서 화이자의 20년 이상 지속된 거의 독점에 가까운 상황을 뒤흔들 수 있다"고 언급한 바 있다. 2021년 18세 이상 성인에게 승인된 프리브나 20은 최근 영유아에게도 사용이 확대되었다. 이는 화이자의 이전 백신 및 머크의 두 가지 백신을 포함한 다른 제품들보다 선호되는 옵션으로 자리 잡았다. 하지만 새로운 경쟁자들도 속속 등장하고 있다. 지난 6월, 머크는 '캡스바이브(Capvaxive)'라는 이름의 최신 백신에 대해 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 획득했다. 이 백신은 다른 승인된 백신들이 포함하지 않는 8가지 혈청형을 포함해 총 21가지 혈청형에 대한 보호 효과를 제공한다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 자문위원회는 이전에 백신을 접종받지 않았고 특정 기저 질환을 앓고 있는 65세 이상 성인 및 젊은 성인에게 캡스바이브를 강력히 권고했다. Vaxcyte의 경쟁 백신은 아직 시장 출시까지 갈 길이 멀지만, 초기 데이터는 높은 기대를 설정했다. 사이드 애널리스트는 화요일 투자자들에게 보낸 보고서에서 "본질적으로 오늘 우리는 단 하나의 실패도 없는 최상의 시나리오를 얻었다"고 평가했다. Vaxcyte의 임상 연구에는 50세 이상 건강한 성인 1,015명이 참여했으며, 이들의 세 가지 용량의 백신 후보물질과 위약을 비교 시험했다. 가장 높은 용량에서 가장 강력한 면역 반응이 나타났으며, 이는 프리브나 20이 포함하는 모든 혈청형에 대한 효능과 일치했다. 7가지 혈청형에 걸쳐 Vaxcyte의 백신 후보물질이 유도한 면역 반응은 화이자의 제품이 유도한 것보다 통계적으로 유의미하게 높았다. 중간 및 저용량 역시 프리브나 20에 대해 양호한 성능을 보였으나, 우수한 혈청형 수는 적었다. 세 가지 용량 모두 화이자의 백신이 포함하지 않는 11가지 혈청형에서 프리브나 20보다 우수한 성능을 보였다. Vaxcyte는 또한 자사 백신이 안전하고 내약성이 좋다고 밝혔다. 회사 측은 백신 접종으로 인한 국소 및 전신 반응이 "대체로 경증에서 중등도"였으며 며칠 내에 해소되었다고 설명했다. 연구 조사관들이 백신과 관련이 있다고 판단한 심각한 이상 반응은 보고되지 않았다. 화요일 주가 급등 이후 Vaxcyte의 시가총액은 120억 달러를 넘어섰다.