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화이자-바이오엔테크, 다가백신 개발 난항…독감 B형 항원 대응력 부족

화이자(PFE)와 바이오엔테크가 개발 중인 다가백신(복수의 호흡기 바이러스 동시 예방)이 독감 B형 바이러스에 대한 면역 반응이 기대에 미치지 못하는 것으로 나타나 개발에 난항을 겪고 있습니다.

두 회사는 하나의 주사로 여러 호흡기 바이러스로부터 동시에 보호받을 수 있는 백신 개발에 박차를 가하고 있습니다. 이는 접종 편의성을 높여 현재 주춤하고 있는 백신 접종률을 끌어올리겠다는 목표를 가지고 있습니다.

하지만 이 과제는 예상보다 어렵다는 것이 드러나고 있습니다. mRNA 백신 개발사들은 여러 병원체에 강력한 효능을 보이면서도 부작용은 최소화하는 용량 개발에 어려움을 겪고 있습니다. Evercore ISI의 Umer Raffat 애널리스트는 연구 노트에서 "코로나19와 독감 유행 시기가 현재 일치하지 않아 단일 백신의 유용성이 복잡해지고 있으며, 이에 따른 재정적 보상 역시 불확실하다"고 지적했습니다.

두 회사 모두 상대적으로 덜 흔한 독감 B형 바이러스에서 어려움을 겪고 있습니다.

모더나 역시 초기 독감 백신이 독감 B형에 고전했지만, 이후 조정을 거쳐 올해 초 임상 3상 시험에서 복합 백신의 성공을 거둔 바 있습니다. 화이자 역시 지난해 독감 단독 백신이 독감 B형에 대한 충분한 면역 반응을 생성하지 못했다고 보고했으며, 지난 금요일에는 복합 백신에서도 유사한 문제를 보고했습니다.

이러한 난관은 사노피와 노바백스가 올해 단백질 기반 복합 백신 개발을 위해 협력한 기회를 열어줄 수 있습니다. Leerink Partners의 David Risinger 애널리스트는 "이들 백신은 용량 최적화가 잘 규명되어 있어 임상 시험 과정이 덜 복잡할 수 있다"고 언급했습니다.

그럼에도 불구하고 화이자와 바이오엔테크는 복합 백신 개발을 계속 추진할 의사를 밝혔습니다. 지난 금요일, 두 회사 경영진은 다가백신 개발에 전념하고 있다고 주장했습니다. 화이자 백신 R&D 책임자인 Annaliesa Anderson은 성명에서 "오늘의 결과는 이 목표를 달성하기 위한 통찰력과 방향을 제공한다"고 말했습니다.

바이오엔테크 CEO인 우거 샤힌은 "우리는 여러 호흡기 질환에 대한 광범위한 보호를 제공하는 복합 백신 개발에 전념하고 있다"고 덧붙였습니다.

이들은 또한 독감만을 겨냥한 백신 개발도 계속 진행 중입니다. 새로운 "삼가(trivalent)" 백신의 임상 2상 연구는 독감 B형에 대한 의미 있는 면역 반응을 유발했습니다. 회사 측은 이 측정 기준에 따르면 기존의 독감 A형 백신보다 우수했다고 밝혔습니다.