Beazer Homes, Dream Finders Homes의 비요청 인수 제안 거부 발표

머크앤드컴퍼니(Merck & Co.)가 자가면역질환 치료제 개발에 대한 업계의 뜨거운 관심 속에 B세포를 제거하는 실험용 신약 후보물질을 인수했습니다. 머크는 비공개 중국 바이오 기업인 큐론 바이오파마슈티컬(Curon Biopharmaceutical)로부터 코드명 CN201로 알려진 이 신약 후보물질에 대한 권리를 확보하기 위해 초기 계약금으로 7억 달러를 지급했습니다. 또한, CN201이 특정 개발 및 규제 승인 목표를 달성할 경우 큐론에 최대 6억 달러의 추가 지급금을 지급할 수 있습니다. 큐론의 신약 후보물질은 이중 작용 항체로, 면역세포를 B세포 표면의 단백질로 유인합니다. B세포는 항체를 생성하는 역할을 하지만, 자가면역질환에서 발생하는 특정 악성 종양 및 기능 이상을 유발하기도 합니다. 이미 승인된 여러 세포 치료제와 이중 작용 항체 의약품은 암세포 B세포의 단백질을 표적으로 삼아 특정 혈액암을 치료하는 데 효과를 입증했습니다. 최근 연구에서는 이러한 전략이 자가면역질환 치료에도 적용될 수 있다는 가능성이 제시되고 있습니다. 큐론은 현재까지 주로 혈액암 치료에 초점을 맞춰왔습니다. 이 회사는 림프종 및 백혈병 치료를 위한 두 건의 초기 임상 시험에서 CN201을 평가하고 있으며, 올해 초 미국 임상종양학회(ASCO)에서 초기 데이터를 발표했습니다. 머크는 CN201이 B세포 수를 "상당하고 지속적으로 감소"시키는 능력을 보여주었으며, B세포 악성 종양에 대한 시험을 계속할 계획이라고 밝혔습니다. 또한, 자가면역질환에 대한 "새롭고 확장 가능한 치료 옵션"이 될 잠재력도 언급했습니다. 머크의 연구 책임자인 딘 리(Dean Li)는 성명을 통해 "초기 임상 데이터는 CN201이 순환 및 조직 B세포를 표적으로 삼아 제거함으로써 다양한 악성 및 자가면역 질환을 치료할 수 있는 잠재력을 강력하게 입증했습니다"라고 말했습니다. 자가면역질환 치료 분야에 진출함으로써 머크는 빠르게 경쟁이 치열해지고 있는 신약 연구 분야에 합류하게 되었습니다. 지난 몇 년간 루푸스, 중증근무력증과 같은 질환에 대한 세포 치료제를 포함한 12건 이상의 임상 시험이 시작되었습니다. 제약사들은 또한 유사한 목표를 가진 이중 표적 항체 의약품도 개발 중이며, 이러한 약물이 더 편리하고 제조하기 쉬운 대안이 될 것으로 기대하고 있습니다. 로슈(Roche)는 이미 두 가지 유사한 약물을 초기 단계에서 시험 중이며, 스타트업 제나스 바이오파마(Zenas Biopharma)는 루푸스 및 다발성 경화증에 대한 2상 임상 시험을 곧 시작할 수 있는 약물을 보유하고 있습니다. 컬리넌 테라퓨틱스(Cullinan Therapeutics)도 루푸스 및 류마티스 관절염에 대한 임상 시험을 앞두고 있습니다. 컬리넌과 마찬가지로 큐론은 면역세포 단백질인 CD19와 CD3를 추적하는 약물을 개발해 왔습니다. 이러한 접근 방식은 올해 초 유럽 연구진이 암젠(Amgen)의 CD19 및 CD3 표적 약물인 블린사이토(Blincyto)를 투여받은 전신 경화증 환자에게서 고무적인 결과를 설명하는 사례 보고서를 발표하면서 자가면역질환 분야에서 유망한 가능성을 보여주었습니다. (암젠의 블린사이토는 특정 유형의 백혈병 치료제로 승인되었습니다.) 윌리엄 블레어(William Blair)의 분석가 맷 필립스(Matt Phipps)는 고객에게 보낸 메모에서 "전반적으로 우리는 이번 인수가 CD19xCD3 치료법의 자가면역질환 적용 가능성에 대한 지지를 강화한다고 보고 있습니다"라고 평가했습니다. 이번 인수는 신약 라이선싱 계약의 경제적 조건 변화 추세에도 기여하고 있습니다. 최근 JP모건(J.P. Morgan)의 보고서에 따르면, 전임상 단계의 신약 기업에 대한 초기 지급금 규모는 지난 몇 년간 크게 감소했습니다. 반면, 중기 또는 후기 단계 임상 시험 중인 약물에 대해서는 훨씬 더 큰 규모의 확정 지급금이 지급되고 있는 것으로 나타났습니다.