Enterprise Products Partners L.P., 투자자 컨퍼런스 참여 발표

스위스 바이오텍 아신뉴론, 알츠하이머 치료제 개발 위해 1000억 원 추가 투자 유치

알츠하이머 치료제 개발에 주력하는 스위스 기반 바이오테크 기업 아신뉴론(Asceneuron)이 1억 달러(약 1000억 원) 규모의 시리즈 C 펀딩 라운드를 성공적으로 마쳤다고 23일(현지시간) 발표했습니다. 이번 투자 유치는 알츠하이머 및 기타 신경 퇴행성 질환 치료제 개발에 대한 시장의 높은 관심을 다시 한번 확인시켜 주었습니다.

이번 투자 라운드는 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 지주회사인 노보 홀딩스(Novo Holdings)가 주도했으며, EQT Life Sciences, OrbiMed, SR One, Sofinnova Partners, GSK Equity Investments 등 주요 헬스케어 투자사들과 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson) 및 머크 KGaA(Merck KGaA)의 벤처 캐피탈 부문도 참여했습니다.

아신뉴론은 이번 투자금을 활용해 현재 개발 중인 가장 진보된 실험 약물을 알츠하이머 치료를 위한 임상 2상 시험에 진입시킬 계획입니다. 경구 투여 방식의 이 약물은 단백질에서 특정 화학 물질을 제거하는 효소인 'OGA'를 차단하도록 설계되었습니다. 연구에 따르면 이 화학 물질은 알츠하이머 및 파킨슨병과 같은 질병의 주요 특징인 독성 단백질의 응집을 방지하는 데 도움을 줍니다.

특히 아신뉴론의 약물은 알츠하이머병과 관련하여 가장 주목받는 단백질 중 하나인 '타우(tau)' 단백질의 응집을 막는 것을 목표로 합니다. 현재 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 몇 안 되는 알츠하이머 치료제(예: 일라이 릴리(Eli Lilly)의 최근 승인된 Kisunla)는 아밀로이드 베타 단백질을 표적으로 하며 정맥 주사 방식으로 투여됩니다. 하지만 아신뉴론은 자사 약물의 작용 방식과 투여 방식이 기억력 저하 질환을 앓는 환자들에게 '이상적인 치료법'이 될 수 있다고 주장합니다.

바바라 안게른 파빅(Barbara Angehrn Pavik) 아신뉴론 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 이번 펀딩 라운드가 "아신뉴론 연구의 잠재력을 더욱 입증했다"고 밝혔습니다.

노보 홀딩스의 벤처 투자 부문 시니어 파트너인 나베드 시디키(Naveed Siddiqi)는 "알츠하이머 질환은 변혁의 순간을 맞고 있다"며 "수백만 명이 이 파괴적인 질병으로 고통받고 있으며 치료 옵션은 매우 제한적이다. 검증된 바이오마커는 보다 집중적이고 신속한 개발을 가능하게 한다"고 덧붙였습니다.

아신뉴론은 2012년 머크 KGaA에서 분사하여 설립되었습니다. 당시 600만 스위스 프랑(약 640만 달러)의 초기 자금으로 시작했으며, 2015년에는 Sofinnova Partners, SR One, Kurma Partners, 존슨앤드존슨 이노베이션 등이 참여한 시리즈 A 라운드를 통해 3000만 스위스 프랑을 추가로 조달했습니다.

이후 신경 퇴행성 질환을 표적으로 하는 스타트업들은 지속적으로 투자를 유치하고 있습니다. 신경 및 정신 질환에 초점을 맞춘 바이오텍 기업 세레반스(Cerevance)는 2016년 다케다 제약(Takeda Pharmaceutical)의 지원을 받아 3600만 달러 규모로 출범했습니다. 2022년 봄에는 머크앤드컴퍼니(Merck & Co.)가 알츠하이머를 표적으로 하는 세레반스의 프로그램을 인수하기 위해 2500만 달러를 지불하고 최대 11억 달러의 추가 옵션을 제공했습니다.

최근에는 테리니 바이오(Therini Bio)가 단백질인 피브린(fibrin)에 의해 유발되는 염증 및 신경 손상을 막기 위한 알츠하이머 치료제 개발을 위해 3600만 달러를 조달했습니다. 이 자금은 일라이 릴리 및 머크, 사노피(Sanofi)의 벤처 캐피탈 부문을 포함한 투자 그룹으로부터 나왔습니다.

한편, 맵라이트 테라퓨틱스(MapLight Therapeutics)는 작년 10월 2억 2500만 달러 규모의 시리즈 C 라운드를 완료했습니다. 노보 홀딩스가 이 라운드를 주도했으며, 기존 투자자들과 함께 5AM Ventures, Cowen Healthcare Investments 등이 신규 투자자로 참여했습니다. 이 바이오텍 기업은 조현병 및 알츠하이머 질환 정신병 치료를 위한 실험 약물을 임상 2상 시험으로 진전시키는 데 자금을 사용할 것이라고 밝혔습니다.