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플래그십 바이오, 42억 달러 규모 펀딩 유치… 신약 개발 스타트업 육성 박차

[서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 혁신 신약 개발 투자 기업 플래그십 바이오(Flagship Pioneering)가 42억 달러(약 5조 6천억원) 규모의 대규모 펀딩을 성공적으로 마무리하며 바이오텍 투자 시장 회복에 대한 기대감을 높이고 있습니다. 이번 펀딩은 신규 경영진 영입과 함께 다수의 신규 신약 개발 스타트업 육성에 집중될 예정입니다.

플래그십 바이오의 이번 대규모 펀딩은 최근 침체되었던 바이오텍 투자 시장의 전반적인 회복세를 보여주는 지표로 해석됩니다. 올해 들어 포사이트 캐피탈(Foresite Capital), 샌즈 캐피탈(Sands Capital), 사이언 라이프 사이언스(Scion Life Sciences), 골드만삭스(Goldman Sachs)의 생명과학 부문 등 다수의 벤처캐피탈들이 신규 자금을 유치했으며, 아치 벤처 파트너스(Arch Venture Partners)는 30억 달러 규모의 신규 펀드 조성을 추진 중입니다.

다만, 투자자들은 과거(2020년~2021년)와 달리 초기 임상 단계의 스타트업보다는 보다 검증된 기술과 사업 모델을 가진 기업에 주목하는 경향을 보이고 있습니다. 또한, 바이오텍 분야의 기업공개(IPO) 시장 역시 여전히 변동성이 큰 상황입니다.

2000년에 설립된 플래그십 바이오는 현재까지 100개 이상의 과학 기반 스타트업을 창출했으며, 현재 40개의 포트폴리오 회사를 보유하고 있습니다. 여기에는 코로나19 백신 개발사인 모더나(Moderna)도 포함되어 있습니다. 플래그십 바이오는 현재 총 109억 달러의 자본 풀과 140억 달러의 운용 자산을 보유하고 있습니다.

플래그십 바이오는 이번 펀딩 자금을 활용하여 건강, 지속가능성, 인공지능(AI) 분야에서 약 25개의 혁신적인 기업을 설립하고 육성할 계획입니다. 누바 아페얀(Noubar Afeyan) CEO는 보도자료를 통해 "AI가 신약 개발 과정을 혁신할 잠재력을 가지고 있다"며, 플래그십 바이오가 새로운 기업들을 성공적으로 이끌어갈 것이라고 강조했습니다.

플래그십 바이오의 자체 신약 개발 부서인 파이어니어링 메디슨(Pioneering Medicines)은 현재 100명 이상의 직원을 보유하고 있으며, 10개의 실험적 치료제 파이프라인을 운영 중입니다. 이 부서는 화이자(Pfizer), 노보 노디스크(Novo Nordisk), 낭포성 섬유증 재단(Cystic Fibrosis Foundation) 등 주요 제약사들과의 파트너십을 주도하고 있습니다.

플래그십 바이오는 모더나라는 성공 사례를 보유하고 있지만, 어려운 바이오텍 시장 환경 속에서 일부 육성 기업들이 어려움을 겪기도 했습니다. 예를 들어, 에벨로 바이오사이언스(Evelo Biosciences)는 작년 11월 주력 신약 후보 물질의 실망스러운 연구 결과로 인해 사업 중단을 발표했습니다. 또한, 세레스 테라퓨틱스(Seres Therapeutics)와 사나 바이오테크놀로지(Sana Biotechnology)는 작년에 인력 감축을 단행해야 했습니다.