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알루미스(Alumis), 면역항암제 개발 열풍 속 IPO 도전

면역항암제 개발 분야에 대한 투자자들의 관심이 뜨거운 가운데, 바이오텍 기업 알루미스(Alumis)가 기업공개(IPO)를 통해 시장의 평가를 받는다. 올해 들어 면역항암제 개발사들의 인수합병(M&A) 및 대규모 자금 조달이 이어지고 있어 알루미스의 IPO는 이러한 흐름 속에서 투자자들의 관심을 가늠하는 시험대가 될 전망이다.

바이오파마 다이브(BioPharma Dive) 데이터에 따르면, 2024년 현재까지 면역항암제 개발사 10곳이 인수되었으며, 이는 지난 6년간의 연간 인수 건수를 넘어선 수치다. 이 중 7건은 비상장 바이오텍에 대한 인수였으며, 특히 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson)이 지난달 옐로우 저지 테라퓨틱스(Yellow Jersey Therapeutics)를 $1.25 billion에 인수한 것이 대표적이다.

이와 더불어 미라더 테라퓨틱스(Mirador Therapeutics), 알트루바이오(AltruBio), 캡스턴 테라퓨틱스(Capstan Therapeutics) 등 다수의 면역항암제 스타트업들이 $100 million 이상의 자금 조달에 성공했다. 알루미스 역시 3개월 전 시리즈 C 펀딩으로 $259 million을 확보한 바 있다.

올해 신규 상장한 11개 바이오텍 중 면역항암제 개발사는 2곳에 불과하지만, 2023년 초 이후 IPO를 진행한 상위 5개 바이오텍 중 3곳(아실린(Acelyrin), 키버나 테라퓨틱스(Kyverna Therapeutics), 아포지 테라퓨틱스(Apogee Therapeutics))이 면역항암제 개발사라는 점은 주목할 만하다.

알루미스의 이번 IPO는 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb)의 TYK2 억제제 소틱투(Sotyktu)에 도전할 수 있는 약물에 대한 3상 임상시험 지원을 목표로 한다. 소틱투는 2022년 건선 치료제로 승인받았으며, 현재 다양한 염증성 질환에 대한 평가가 진행 중이다. 알루미스는 자체 개발 중인 주요 약물 ESK-001이 소틱투보다 더 선택적이고 강력한 효능을 가질 것으로 주장하고 있다.

하지만 ESK-001의 효능은 아직 입증되지 않았으며, 다케다(Takeda)의 경쟁 TYK2 약물보다 개발이 늦어지고 있다. 알루미스와 유사한 IPO 전략을 구사했던 또 다른 TYK2 약물 개발사 벤틱스 바이오사이언스(Ventyx Biosciences)는 2023년 실망스러운 임상 결과 발표 후 시가총액의 상당 부분을 잃고 개발 계획을 수정해야 했다.

알루미스는 ESK-001의 경우 건선 치료를 시작으로 올해 하반기 3상 임상시험 진입을 계획하고 있다. 또한 루푸스 및 포도막염에 대한 2상 임상시험도 진행 중이다.

TYK2 유전자의 특정 돌연변이가 다발성 경화증에 대한 보호 효과와 관련이 있다는 점에 착안하여, 알루미스는 신경염증 질환 치료를 위한 또 다른 TYK2 억제제 A-005도 개발 중이다. A-005의 1상 임상시험 결과는 2024년 말 발표될 것으로 예상된다.

알루미스는 2021년 스타트업 프론테라(FronThera)를 인수하며 ESK-001을 확보했다. 이번 IPO 자금의 일부는 3상 임상시험 시작 시 프론테라 주주들에게 지급될 $23 million에 사용될 예정이다. IPO 서류에 따르면, 알루미스는 이후에도 프론테라 투자자들에게 추가로 $60 million의 마일스톤 지급 의무를 지고 있다.

이전 에스커 테라퓨틱스(Esker Therapeutics)로 알려졌던 알루미스는 2021년 샌프란시스코 기반 스타트업 인큐베이터 포사이트 랩스(Foresite Labs)의 지원으로 설립되었다.