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아스트라제네카의 면역항암제 임핀지(Imfinzi)가 제한병기 소세포폐암 환자의 사망 위험을 27% 낮추고 생존 기간을 23개월 연장하는 효과를 보였다. 최근 미국 임상종양학회(ASCO)에서 발표된 Adriatic 임상시험 데이터에 따르면, 임핀지를 화학방사선요법 이후 보조요법으로 투여받은 환자들은 위약군 대비 사망 위험이 유의미하게 감소했다. 이번 결과는 아스트라제네카가 임핀지의 소세포폐암 치료 영역 확장에 청신호를 켠 것으로 평가된다. Adriatic 임상시험은 초기 단계의 소세포폐암으로, 암이 흉곽 한쪽을 넘어서 퍼지지 않은 제한병기 환자를 대상으로 진행됐다. 연구진은 화학요법과 방사선 치료 후 임핀지를 추가 투여하여 암 재발을 억제하는 것을 목표로 했다. 현재 제한병기 소세포폐암의 표준 치료법은 뇌 전이를 예방하기 위한 방사선 치료이지만, 1980년대에 도입된 프로토콜이라는 지적이 나온다. 이에 대해 City of Hope의 Erminia Massarelli 박사는 "면역관문억제제를 유지요법으로 추가했을 때 이익이 있다는 것을 보여준 최초의 임상시험이라는 점에서 매우 중요하다"고 강조했다. 이번 임상시험 결과가 규제 당국의 승인을 받는다면, 임핀지의 소세포폐암 치료 영역은 기존의 광범위병기(암이 다른 쪽 폐나 신체 다른 부위로 전이된 경우)에서 제한병기까지 확대될 전망이다. 광범위병기 소세포폐암 치료에서 임핀지는 로슈의 면역항암제 티쎈트릭(Tecentriq)과 경쟁하고 있다. 최근 암젠의 신약 임델트라(Imdelltra)가 광범위병기 소세포폐암에서 화학요법 이후 승인을 받았으며, 암젠은 임핀지와의 직접 비교 임상시험을 포함한 사용 확대 계획을 가지고 있다. ASCO에서 발표된 제한병기 임상시험 데이터는 임핀지 투여군 264명과 위약군 266명을 대상으로 한 중간 분석 결과다. 두 그룹 모두 절반 이상이 뇌 전이 예방을 위한 방사선 치료를 받았다. 연구 결과, 임핀지 추가 투여는 위약 대비 사망 위험을 27% 감소시켰다. 임핀지 투여군의 전체 생존 기간 중앙값은 56개월로, 위약군의 33개월보다 23개월 더 길었다. 또한 임핀지는 질병 진행 위험을 24% 감소시키며 암 진행을 억제하는 효과도 보였다. 임핀지 투여군의 무진행 생존 기간 중앙값은 17개월로, 위약군 대비 약 8개월 더 길었다. MD Anderson Cancer Center의 Lauren Byers 박사는 Adriatic 임상시험을 "새로운 표준 치료법을 제시하는 획기적인 연구"라고 평가했다. 그는 "전체 생존 기간이 2년 개선된 것은 소세포폐암 임상시험에서 수개월 단위의 이익만을 보여왔던 것과 대조적"이라고 덧붙였다. 이번 임상시험에는 방사선 치료와 임핀지, 그리고 아스트라제네카의 또 다른 면역항암제 임듀도(Imjudo)를 함께 투여받은 환자 그룹도 포함되었다. 다만, 임상시험 설계상 해당 그룹의 생존 기간이나 재발 없는 기간에 대한 분석은 아직 완료되지 않았다. 임핀지는 지난해 42억 달러의 매출을 기록하며 아스트라제네카의 세 번째 베스트셀러 의약품으로 자리매김했다. 아스트라제네카는 2030년까지 연간 800억 달러의 매출 달성을 목표로 하고 있으며, 임핀지를 포함한 다수의 항암 치료제 포트폴리오 확대를 추진하고 있다.