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아스트라제네카, 항암 기술 격차 해소 나선다… 면역항암제·세포치료제 등 신규 파이프라인 강화

영국 제약사 아스트라제네카(AstraZeneca)가 종양 치료 기술 개발에서 선두 주자인 노바티스(Novartis), 존슨앤드존슨(J&J) 등과의 격차를 좁히기 위해 신규 파이프라인 강화에 나섰습니다. 과거 정신 건강, 호흡기, 콜레스테롤 치료제에 집중했던 아스트라제네카는 지난 10년간 항암 분야로 사업 영역을 성공적으로 전환했습니다.

특히 아스트라제네카는 표적 치료제와 항체-약물 접합체(ADC) 분야에서 강점을 보여왔으나, 면역항암제와 방사성 의약품 분야에서는 다소 늦게 진입했습니다. 현재 주력 면역항암제인 임핀지(Imfinzi)는 미국 시장에 다섯 번째로 출시되었으며, 지난해 매출은 해당 분야 선두 주자인 머크앤드컴퍼니(Merck & Co.)의 키트루다(Keytruda)의 5분의 1 수준에 그쳤습니다.

아스트라제네카는 이러한 상황을 반전시키기 위해 면역항암제 분야에서 PD-1 경로를 표적으로 하는 이중 특이 항체 개발에 집중하고 있습니다. 이 중 하나인 릴베고스토믹(rilvegostomig)은 면역 조절 경로인 TIGIT에 결합하는데, TIGIT은 PD-1 약물과의 병용 요법에서도 어려운 표적으로 알려져 있습니다.

또 다른 후보 물질인 볼러스토믹(volrustomig)은 PD-1과 CTLA-4를 동시에 표적으로 합니다. 이는 임핀지와 또 다른 면역항암제인 임주도(Imjudo)의 2제 요법을 모방하는 방식입니다.

AZD0486으로 코드명된 세 번째 이중 특이 항체는 면역 세포와 질병 세포의 특정 단백질에 동시에 결합하여 림프종을 치료하는 것을 목표로 합니다. 이 단백질들은 CD3와 CD19로, 암젠(Amgen)의 블린사이토(Blincyto)와 동일한 표적이지만 블린사이토는 백혈병 치료에 사용됩니다.

아스트라제네카는 또한 세포 치료 분야에서도 두각을 나타내고자 합니다. 이 분야는 현재 노바티스, 길리어드(Gilead), 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb) 및 레전드 바이오테크(Legend Biotech), 블루버드 바이오(Bluebird bio)와 같은 바이오테크 기업들이 주도하고 있습니다. 아스트라제네카의 세포 치료제 개발을 이끄는 이중 작용 치료제는 다발성 골수종 세포에서 활성화되는 단백질과 CD19를 동시에 표적으로 합니다. 아스트라제네카는 현재 CAR-T 치료제가 수 주가 소요되는 것과 달리, 이 약물을 단 며칠 만에 생산할 수 있다고 주장합니다. 이 약물은 레전드 바이오테크와 J&J의 카르빅티(Carvykti), 브리스톨 마이어스의 에베크마(Abecma)와 경쟁할 것으로 예상됩니다.

면역항암제 외에도 아스트라제네카는 유방암 치료를 위한 새로운 유형의 호르몬 요법을 개발 중이며, 수술이 불가능하거나 수술 후 환자들을 대상으로 임상 시험을 진행하고 있습니다. 일부 환자에게는 표적 치료제와 병용하여 투여될 예정입니다. 또한, 현재 연간 20억 달러의 매출을 올리고 있는 린파자(Lynparza)를 대체할 수 있는 PARP 억제제인 사루파립(saruparib)도 유방암 분야에서 연구 중입니다.

항체의 종양 표적 능력과 화학 요법의 세포 사멸 능력을 결합한 항체-약물 접합체(ADC) 역시 아스트라제네카의 항암제 개발 전략에서 중요한 역할을 계속할 것입니다.

아스트라제네카는 이미 유방암 치료제 엔허투(Enhertu)를 판매하고 있으며, 현재 규제 당국의 심사를 받고 있는 또 다른 유방암 치료제 다토포타맙 데룩스테칸(datopotamab deruxtecan)도 보유하고 있습니다. 제프리스(Jefferies)의 애널리스트 피터 웰포드(Peter Welford)는 이 약물이 2030년까지 약 60억 달러의 매출을 기록할 것으로 전망했습니다.

아스트라제네카는 현재 6개의 다른 임상 단계 ADC 자산을 보유하고 있으며, 이들 ADC 자산은 총 17가지 유형의 암에 사용될 수 있습니다.

2030년 이후에는 방사성 의약품, 즉 방사선을 방출하는 하이브리드 약물도 포트폴리오에 추가할 것으로 예상됩니다. 아스트라제네카는 지난 3월, 이러한 제품 개발사인 퓨전 파마슈티컬스(Fusion Pharmaceuticals)를 24억 달러에 인수했으며, 퓨전 파마슈티컬스는 현재 2상 임상 시험 중인 전립선암 치료제를 보유하고 있습니다.