Qualys와 Converge, 기업 TruRisk 관리로 입증된 사이버 위험 감소를 통해 보험료 인하를 위한 공동 상품 출시

바이오텍 아약스 테라퓨틱스, 차세대 JAK 억제제 개발 박차

안전성 우려로 일부 제약사들이 주춤하는 사이, 바이오텍 아약스 테라퓨틱스(Ajax Therapeutics)가 JAK 억제제의 단점을 극복할 새로운 접근법을 제시하며 주목받고 있습니다. 이 회사는 최근 9,500만 달러 규모의 시리즈 C 펀딩을 성공적으로 마무리하고, 미국 식품의약국(FDA)으로부터 첫 임상시험 진입 허가를 받았습니다.

JAK 억제제는 염증성 질환이나 암 치료에 널리 사용되며 AbbVie, Pfizer 등 주요 제약사들에게 연간 수십억 달러의 수익을 안겨주는 블록버스터 의약품입니다. 하지만 기존 JAK 억제제는 질병의 근본적인 진행을 바꾸지 못하고, 최근 몇 년간 심각한 안전성 문제와 연관되어 있다는 지적이 제기되어 왔습니다. 이러한 약점 때문에 일부 스타트업들은 더 나은 면역계 약물 개발을 위해 다른 방향을 모색해 왔습니다.

매사추세츠주 케임브리지와 뉴욕에 본사를 둔 아약스 테라퓨틱스는 이러한 흐름 속에서 차별화된 전략을 선보입니다. 컴퓨테이셔널 드럭 개발 전문가인 Schrodinger와 메모리얼 슬론 케터링 암센터(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)의 연구를 바탕으로, 기존 JAK 약물과는 다른 방식으로 작용하는 새로운 유형의 JAK 약물을 설계했습니다. 아약스 측은 이를 통해 더욱 정밀하고 강력한 치료 효과를 기대하고 있습니다.

마틴 보겔바움(Martin Vogelbaum) CEO는 "JAK 효소를 표적으로 삼는 데 있어 우리는 누구도 시도하지 않은 접근 방식을 취하고 있다"고 강조했습니다.

아약스는 현재 개발 중인 골수섬유증 치료제 후보물질인 AJ1-11095에 대한 첫 임상시험을 곧 시작할 예정입니다. 이 약물은 기존 골수섬유증 치료제인 Incyte의 Jakafi나 Bristol Myers Squibb의 Inrebic 등과 달리, 특정 JAK 효소인 JAK2를 비활성 상태에서만 선택적으로 표적하는 것이 핵심적인 차이점입니다.

아약스에 따르면, 이러한 접근 방식은 다른 JAK 약물의 효과를 제한하는 내성 메커니즘을 극복할 수 있을 것으로 기대됩니다. 이미 아약스가 의료 회의에서 발표한 전임상 연구 결과는 이러한 잠재력을 시사하고 있습니다.

골수섬유증은 적혈구 생성을 방해하여 빈혈과 피로를 유발하는 골수암의 일종입니다. 현재 여러 JAK 치료제가 나와 있지만, 질병의 근본적인 진행보다는 증상 완화에 초점을 맞추고 있으며, 일부는 빈혈을 악화시킬 수 있다는 연구 결과도 있었습니다. 아약스는 자사의 접근 방식이 더 강력한 결과를 가져올 수 있다고 주장하지만, 이는 아직 임상시험을 통해 입증되어야 합니다.

아약스의 공동 창립자이자 메모리얼 슬론 케터링의 혈액암 전문가인 로스 레빈(Ross Levine)은 "현재 골수섬유증 치료제가 충분히 좋지 않다고 생각한다. JAK2가 이러한 질병을 유발하는 핵심이며, 이를 더 잘 치료할 기회가 있다고 생각했다"고 말했습니다.

이번 시리즈 C 펀딩은 Goldman Sachs Alternatives가 주도했으며, Eli Lilly, RA Capital Management, Schrodinger 등이 참여했습니다. 특히, 아약스와 Schrodinger 간의 협력은 Takeda가 40억 달러에 인수한 TYK2 억제제 개발에 참여했던 Schrodinger의 전문성을 활용하여 선도 물질을 발굴하는 데 중요한 역할을 했습니다. 보겔바움 CEO는 "Schrodinger의 TYK2 팀을 JAK2 개발에 투입하여 전문성을 활용했다"고 밝혔습니다.

아약스의 이전 펀딩은 2021년 4,000만 달러 규모였으며, 이번 임상시험 진입을 앞두고 두 배 이상의 자금을 성공적으로 유치했습니다. 레빈은 "우리는 여러 표적과 암을 다루는 회사가 아니다. 플랫폼 회사가 되려고 하지 않는다. 우리는 명확한 표적과 질병에 집중하고 있으며, 물론 그 이상의 계획도 가지고 있다"고 덧붙였습니다.