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아스트라제네카, 셀렉티스 지분 추가 확보…유전자·세포 치료제 개발 박차

영국 제약사 아스트라제네카가 프랑스 세포 치료제 개발사 셀렉티스(Cellectis)에 대한 투자를 확대하며 유전자 및 세포 치료제 개발에 대한 의지를 더욱 확고히 했습니다.

아스트라제네카는 월요일, 셀렉티스의 주식 2,800만 주를 주당 $5에 인수한다고 발표했습니다. 이는 지난 금요일 셀렉티스의 종가 $2.99 대비 약 67%의 프리미엄이 붙은 가격입니다. 이번 거래를 통해 아스트라제네카는 셀렉티스의 지분 44%를 확보하게 되었습니다. 또한, 아스트라제네카의 희귀질환 사업부 대표인 Mark Dunoyer와 기업 개발 총괄 부사장 Tyrell Rivers가 셀렉티스의 이사회에 합류했습니다.

이번 투자는 지난해 11월 아스트라제네카와 셀렉티스가 체결한 파트너십 계약의 일환입니다. 당시 아스트라제네카는 동일한 가격으로 $80 million의 지분 투자와 $25 million의 현금 지급을 통해 계약을 시작했습니다. 월요일 발표된 두 번째 투자 단계는 규제 당국 및 셀렉티스 직원과 주주들의 승인을 조건으로 합니다.

이번 파트너십은 암, 면역 질환 및 희귀 질환을 대상으로 최대 10개의 유전자 및 세포 치료제를 개발하기 위한 광범위한 협력입니다. 각 프로그램에 대해 셀렉티스는 명시되지 않은 옵션 수수료와 함께 $70 million에서 최대 $220 million까지의 잠재적 마일스톤 지급금을 받을 수 있습니다.

셀렉티스는 2015년 미국 상장 이후 주식 가치의 대부분을 잃었기에 이번 투자는 재정적으로 큰 도움이 될 것으로 보입니다. 셀렉티스는 암 치료를 위한 기증자 유래, 즉 "동종(allogeneic)" 세포 치료제를 전문으로 하며, 프랑스 제약사 Servier 및 미국 화이자(Pfizer)에서 분사된 Allogene와 파트너십을 맺어왔습니다. 동종 세포 치료제는 개인 맞춤형 세포 치료제에 비해 편리한 대안으로 여겨지지만, 혈액암에서 개인 맞춤형 치료법과 유사한 결과를 달성하는 데 어려움을 겪고 있어 일부 개발사(셀렉티스의 파트너인 Allogene 포함)는 개발 계획을 변경하거나 자가면역 질환 연구로 방향을 전환하기도 했습니다.

Baird의 분석가 Jack Allen은 이번 거래 완료가 셀렉티스의 운영 자금을 최소 2026년까지 지원할 것이라는 점에서 "긍정적"이라고 평가했습니다. 또한 셀렉티스는 이번 거래와 관련된 약물 개발에 자체 자금을 투입할 필요가 없게 되었습니다.

아스트라제네카에게 이번 동맹은 최근 유전자 의학 분야로의 확장을 보여주는 사례입니다. 2022년 이후 아스트라제네카는 Neogene Therapeutics와 Gracell Biotechnologies를 인수했으며, Quell Therapeutics, AbelZeta 및 셀렉티스와 파트너십을 맺었습니다. 또한 유전자 편집 바이오텍 LogicBio를 인수했으며, 화이자로부터 초기 단계 유전자 치료 프로그램 및 관련 기술을 확보하기도 했습니다.