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머크(MRK), ADC 신약 개발 스타트업 ProfoundBio 인수 머크(MRK)가 항체-약물 접합체(ADC) 신약 개발 스타트업 ProfoundBio를 인수했습니다. 이번 인수는 ProfoundBio가 ADC 전문가 Seagen 출신 베테랑들이 이끄는 가운데 대규모 펀딩 라운드를 마감한 지 두 달 만에 이루어졌습니다. ADC는 건강한 세포에 영향을 주지 않고 종양에 치명적인 약물을 전달하는 것을 목표로 합니다. 이를 위해 ADC는 화학 요법과 암세포만을 정확히 찾아 독소를 방출하는 항체를 결합합니다. ADC 신약 개발은 수년간 난항을 겪었지만, 기술 발전과 임상적 성공에 힘입어 제약사들에게 매력적인 분야로 떠올랐습니다. 최근 제약사들은 ADC 신약 확보를 위해 수백억 달러를 투자하고 있습니다. 지난 12월, 브리스톨 마이어스 스퀴브(Bristol Myers Squibb)는 최대 84억 달러 규모의 ADC 파트너십을 SystImmune과 체결했습니다. 머크(MRK) 역시 이 분야에서 활발한 행보를 보이고 있으며, 지난 10월 다이이찌산쿄(Daiichi Sankyo)와 최대 220억 달러 규모의 제휴를 발표한 바 있으며, 그 이전에도 여러 건의 딜을 성사시킨 바 있습니다. 분석 회사 Global Data에 따르면, 이는 2022년 166억 달러 규모의 ADC 라이선스 딜에 이은 것입니다. ADC 분야에서는 인수합병도 활발하게 이루어지고 있습니다. 지난 1월, 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson)은 Ambrx Biopharma를 20억 달러에 인수하기로 합의했습니다. 이는 지난해 11월 애브비(AbbVie)가 ImmunoGen을 100억 달러에 인수한 발표에 이은 것입니다. 또한, 지난 3월에는 화이자(Pfizer)가 이 분야의 선구자 중 하나인 Seagen을 430억 달러에 인수하는 계약을 체결했습니다. 이전 시애틀 제네틱스(Seattle Genetics)로 알려졌던 Seagen은 림프종 치료제 Adcetris를 개발했으며, 최근 몇 년간 세 가지의 다른 약물 승인을 받았습니다. Seagen 출신의 많은 베테랑들이 현재 ProfoundBio를 운영하고 있으며, ProfoundBio는 지난 2월 1억 1,200만 달러 규모의 펀딩 라운드를 통해 기술에 대한 투자자들의 높은 관심을 입증했습니다. 젠맙(Genmab)은 과거 Seagen과 협력하여 Tivdak이라는 ADC를 개발한 바 있습니다. ProfoundBio 인수를 통해 젠맙은 자체 ADC 플랫폼을 확보하게 되었으며, 이는 J&J와 함께 개발한 다발성 골수종 치료제 Darzalex와 애브비(AbbVie)와 파트너십을 맺은 림프종 치료제 Epkinly를 포함하는 항암 포트폴리오를 강화할 것으로 기대됩니다. ProfoundBio의 주요 약물인 Rina-S는 애브비(AbbVie)가 ImmunoGen 인수를 통해 최근 확보한 Elahere의 경쟁 약물이 될 것으로 보입니다. Rina-S는 현재 1/2상 임상 시험의 2상 단계에 있으며, 젠맙은 초기 데이터를 바탕으로 이 약물의 개발 계획을 확대할 것이라고 밝혔습니다.