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바이킹 테라퓨틱스(Viking Therapeutics)의 비만 치료제 후보물질 VK2735가 임상 2상 시험에서 경쟁 약물 대비 우수한 체중 감량 효과를 보이며 시장의 기대를 뛰어넘었습니다. VK2735는 GLP-1과 GIP라는 두 가지 인슐린 분비 촉진 호르몬을 활성화하는 주사제 형태의 치료제입니다. 이는 일라이 릴리(Eli Lilly)의 tirzepatide와 유사한 작용 기전을 가지고 있으며, tirzepatide는 이미 비만 및 당뇨병 치료제로 승인받아 일라이 릴리를 세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나로 만드는 데 크게 기여했습니다. 일라이 릴리의 시가총액은 7000억 달러를 상회합니다. 이러한 가운데 바이킹 테라퓨틱스의 가치도 상승세를 타고 있습니다. 일부 시장 분석가들은 2030년까지 연간 900억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되는 비만 치료제 시장에서 VK2735가 일라이 릴리와 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 인기 약물들과 경쟁할 수 있을 것으로 보고 있습니다. 지난해 바이킹은 VK2735의 안전성을 평가하고 향후 시험에 사용할 용량을 결정하기 위한 임상 1상 시험 결과를 발표했습니다. 당시 최고 용량을 투여받은 참가자들은 4주 동안 체중의 약 7.8%를 감량했습니다. 최근 공개된 임상 2상 시험인 'Venture'의 데이터는 VK2735의 잠재력을 더욱 폭넓게 보여줍니다. 이 연구에는 비만 또는 과체중으로 분류되고 최소 한 가지 이상의 체중 관련 건강 문제를 가진 176명의 참가자가 참여했습니다. 참가자들은 위약 또는 주 2.5mg에서 15mg까지의 VK2735 네 가지 용량 중 하나를 무작위로 투여받았습니다. 연구 시작 시점부터 가장 낮은 용량의 VK2735를 투여받은 참가자들은 평균 9.1%의 체중을 감량했으며, 이는 위약을 투여받은 그룹보다 약 7.4% 더 높은 수치입니다. 바이킹 측은 용량이 높아질수록 체중 감량 효과가 커졌으며, 결과는 통계적으로 유의미했다고 밝혔습니다. 모든 용량 수준에서 연구진은 위약 그룹과 비교했을 때 체중의 최소 10%를 감량한 사람들의 비율에서 의미 있는 차이를 확인했습니다. 예를 들어, 최고 용량을 투여받은 참가자의 약 88%가 이 기준을 달성했습니다. 다만, 용량이 높아질수록 부작용 발생 빈도도 증가했습니다. 최고 용량을 투여받은 35명의 참가자 중 5분의 1이 연구를 조기에 중단했으며, 바이킹은 이 중 20%가 메스꺼움을, 29%가 구토를 경험했다고 보고했습니다. 이러한 부작용은 VK2735와 같은 약물에서 흔히 나타나는 것으로 알려져 있습니다. 그럼에도 불구하고, 이러한 데이터는 투자자들의 예상을 뛰어넘었습니다. 리링크 파트너스(Leerink Partners)의 애널리스트 토마스 스미스(Thomas Smith)는 고객 노트에서 투자자들이 약 8%의 체중 감량을 예상했다고 언급했습니다. 윌리엄 블레어(William Blair)의 애널리스트 앤디 시에(Andy Hsieh)는 이번 결과가 "임상 2상 데이터를 보유한 승인 및 개발 중인 약물들 중에서 최고 수준의 프로필을 반영한다"고 평가했습니다. 시에 애널리스트는 또한 "우리는 VK2735가 일라이 릴리의 Zepbound 대비 잠재적으로 더 나은 효능 프로필을 보일 가능성이 있다고 믿는 쪽으로 입장을 바꾸고 있다"고 덧붙였습니다.