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프론티어 메디슨, 8천만 달러 투자 유치… 차세대 항암제 개발 박차 바이오텍 스타트업 프론티어 메디슨(Frontier Medicines)이 차세대 표적 항암제 개발을 위해 8천만 달러의 신규 투자를 유치했다고 밝혔습니다. 이번 투자는 암젠(Amgen)과 미라티 테라퓨틱스(Mirati Therapeutics)의 기존 약물들이 가진 한계를 극복할 수 있는 신약 개발에 집중될 예정입니다. 프론티어 메디슨은 목요일, 디어필드 매니지먼트(Deerfield Management)와 드로이아 벤처스(Droia Ventures)가 공동으로 주도하고 벨기에 제약사 갈라파고스(Galapagos)가 상당 부분 참여한 시리즈 C 펀딩 라운드를 성공적으로 마쳤다고 발표했습니다. 이번 투자금은 단백질과 소분자 간의 상호작용을 연구하는 '화학단백질체학(chemoproteomics)' 기술과 고성능 컴퓨팅 도구를 결합한 프론티어 메디슨의 독자적인 기술 개발에 투입될 예정입니다. 프론티어 메디슨은 이 기술을 통해 기존에는 치료가 어려웠던 '치료 불가능한(undruggable)' 표적에 강력하게 결합하는 신약을 개발할 수 있다고 주장합니다. 현재는 암 및 면역 질환 치료제 개발에 집중하고 있습니다. 프론티어 메디슨의 첫 번째 파이프라인은 임상 초기 단계에 있는 실험 약물 FMC-376입니다. 이 약물은 암젠의 루마크라스(Lumakras) 및 미라티의 크라자티(Krazati)와 마찬가지로 KRAS 유전자의 G12C 돌연변이를 가진 암을 표적으로 합니다. KRAS G12C 돌연변이는 다양한 종류의 종양에서 발견되는 잘 알려져 있지만 치료가 까다로운 원인으로 꼽힙니다. 하지만 프론티어 메디슨은 FMC-376이 기존 약물들과는 다른 방식으로 작용한다고 설명합니다. 크리스 바마(Chris Varma) CEO에 따르면, FMC-376은 암 성장을 촉진하는 단백질의 활성 형태(on form)뿐만 아니라 비활성 형태(off form)까지 모두 표적으로 삼을 수 있습니다. 프론티어 메디슨은 이러한 이중 표적 접근 방식이 약물 내성 극복과 치료 결과 개선에 기여할 것으로 기대하고 있습니다. 바마 CEO는 "수십 년간의 암 치료 경험을 통해 우리는 암이 매우 까다롭고, 암 성장을 멈추기 위해서는 신호 전달을 완전히 차단해야 한다는 것을 알고 있다"고 강조했습니다. 프론티어 메디슨의 연구는 아직 초기 단계입니다. 회사는 목요일, KRAS G12C 돌연변이 암 환자를 대상으로 한 초기 임상 시험에서 첫 환자에게 약물을 투여했다고 밝혔습니다. 또한, 현재 전임상 단계에 있는 7개의 다른 프로그램도 보유하고 있으며, 이 중 3개는 2020년 AbbVie와의 계약을 통해 개발 중입니다. 이번 신규 투자 라운드를 포함하여, 보스턴과 샌프란시스코에 기반을 둔 이 스타트업은 2019년 설립 이후 총 약 2억 3,600만 달러를 투자받았습니다. 바마 CEO는 "바이오텍 업계에 전례 없이 폭풍우가 몰아치는 시기에도 불구하고, 우리는 강력한 투자자들의 지원 덕분에 비상장 상태를 유지하며 환자들에게 혜택을 줄 수 있는 프로그램 개발에 집중할 수 있었다"고 감사를 표했습니다. 이번 투자 라운드에는 비상장 및 상장 기업 모두에 투자하는 여러 '크로스오버' 투자자들이 참여했습니다. 바마 CEO는 "우리는 항상 상장 준비를 철저히 하고 있지만, 현재는 FMC-376의 잠재력을 입증하고 올해 하반기 다른 주요 마일스톤 달성에 집중하고 있다"고 덧붙였습니다.