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바이에른 노르딕, 항암 백신 개발 중단… 감염병 연구 집중 덴마크 제약사 바이에른 노르딕(Bavarian Nordic)이 현재 임상 1상 단계에 있는 실험적인 항암 백신 개발을 중단하고, 향후 감염병 연구에 집중하겠다고 발표했습니다. 이는 최근 항암 백신 분야에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 나온 결정이라 주목받고 있습니다. 바이에른 노르딕은 수요일(현지시간) 성명을 통해, HER2 양성 유방암 또는 희귀 골종양 환자를 대상으로 임상 1상 시험 중이던 항암 백신 TAEK-VAC 개발을 중단한다고 밝혔습니다. 이 백신은 종양에서 발현되는 두 가지 단백질인 HER2와 브라키유리(brachyury)를 표적으로 면역 세포를 자극하도록 설계되었습니다. 회사 측은 TAEK-VAC의 임상 확대를 위해서는 추가적인 투자가 필요한 단계에 이르렀다고 설명하며, 해당 자원을 감염병 백신 개발에 투입할 것이라고 덧붙였습니다. 바이에른 노르딕의 이번 결정은 최근 항암 백신 연구가 다시 활기를 띠고 있는 시점에서 나왔습니다. 수년간 제약사들은 암을 효과적으로 억제하거나 종양의 면역 회피 전략을 극복할 만큼 강력한 면역 반응을 유도하는 백신 개발에 어려움을 겪어왔습니다. 하지만 최근에는 종양 표면의 독특한 단백질 표지인 '신생항원(neoantigens)'을 표적으로 하는 새로운 기술들이 더 강력한 효능을 보일 가능성을 제시하고 있습니다. 모더나(Moderna), 바이오엔테크(BioNTech), 그리트스톤 온콜로지(Gritstone Oncology) 등은 지난 몇 년간 이러한 '맞춤형' 항암 백신을 임상 시험에 도입했습니다. 특히 머크앤코(Merck & Co.)와 협력 중인 모더나의 항암 백신은 흑색종 환자를 대상으로 한 중간 단계 시험에서 긍정적인 결과를 보여 현재 임상 3상 시험이 진행 중입니다. 이 백신은 34개의 신생항원을 포함하고 있습니다. 한편, 바이에른 노르딕에게 이번 항암 분야 포기는 천연두 및 기타 감염병 백신 외 사업 영역 확대를 위한 노력에 또 다른 차질을 의미합니다. 이 회사는 작년에도 호흡기 세포융합 바이러스(RSV) 백신 개발을 중단한 바 있습니다. 다만, 덴마크에 본사를 둔 바이에른 노르딕은 내년에 치쿤구니야 바이러스(chikungunya virus) 백신을 시장에 출시할 가능성이 있습니다. 이 백신은 에머전트 바이오솔루션즈(Emergent BioSolutions)와의 계약을 통해 확보한 것으로, 2023년 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 발네바(Valneva)의 백신에 이어 개발되고 있습니다.