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Amgen, 비만 치료제 신약 'AMG 133'에 대한 기대감 고조 글로벌 제약사 암젠(Amgen)의 신약 후보물질 'AMG 133'이 비만 치료제 시장의 판도를 바꿀 잠재력을 보여주며 월스트리트의 뜨거운 관심을 받고 있습니다. 지난주 초기 임상 결과가 발표된 이후, 분석가들은 이 약물이 현재 시장을 주도하고 있는 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 위고비(Wegovy)와 일라이 릴리(Eli Lilly)의 젭바운드(Zepbound)에 대한 강력한 경쟁자로 부상할 수 있을지에 주목하고 있습니다. 시가총액 1,600억 달러 이상의 거대 제약사인 암젠은 이미 9개의 블록버스터 의약품을 보유하고 있음에도 불구하고, 지난 화요일 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 분석가들의 질문 대부분은 아직 초기 임상 단계에 있는 AMG 133에 집중되었습니다. 이는 시장에 출시되기까지 수년이 남은 신약 후보물질에 대한 이례적인 관심으로 평가됩니다. 에버코어 ISI(Evercore ISI)의 우머 라파트(Umer Raffat) 분석가는 "오늘 통화는 일상적인 실적 발표가 아니었다"고 평가했습니다. 이러한 분석가들의 높은 관심은 위고비와 젭바운드로 대표되는 GLP-1 계열 비만 치료제에 대한 폭발적인 수요 증가에 기인합니다. AMG 133 역시 GLP-1 호르몬을 표적으로 하며, 이는 식욕 조절 및 포만감 신호 전달에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. GLP-1 치료제 시장 규모는 위고비와 젭바운드가 체중을 15~20%까지 감소시키는 임상 결과가 발표되면서 급격히 성장했습니다. 최근 연구에서는 이러한 약물들이 심장 및 신장 질환 위험을 줄이고, 간 질환 치료에도 잠재적인 효과를 보인다는 결과도 나왔습니다. 일부 분석가들은 GLP-1 치료제 시장이 최대 1,000억 달러에 달할 것으로 전망하고 있습니다. 이러한 거대한 시장 잠재력은 화이자(Pfizer), 로슈(Roche), 아스트라제네카(AstraZeneca), 베링거인겔하임(Boehringer Ingelheim) 등 다수의 제약사들이 비만 치료제 연구에 뛰어들게 만들었습니다. 암젠 역시 AMG 133을 통해 이 경쟁 대열에 합류했으며, 이 약물의 임상 시험 진전은 암젠 주가 상승에도 기여했습니다. 월요일, 네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism) 저널에 게재된 1상 임상 시험 결과에 따르면, 월 1회 투여된 고용량의 AMG 133은 최대 15%의 체중 감소 효과를 보였으며, 이러한 효과는 수개월간 지속되었습니다. 그러나 해당 논문은 참가자 이탈율, 위장관 부작용 발생률, 콜레스테롤 및 트리글리세라이드 수치에 대한 불균등한 영향 등 몇 가지 주의사항도 함께 언급했습니다. 이러한 부분에 대해 분석가들은 화요일 암젠 경영진에게 집중적으로 질문했습니다. 제프리스(Jefferies)의 마이클 리(Michael Yee) 분석가는 이를 "가장 면밀히 검토된 1상 임상 결과 발표"라고 칭했습니다. 특히 분석가들은 AMG 133이 주 1회 주사로 투여되는 위고비 또는 젭바운드와 비교했을 때 어떤 경쟁력을 가질 수 있는지 평가하는 데 주력했습니다. 암젠의 신임 연구개발 책임자인 제이 브래드너(Jay Bradner)는 지질 수치에 대한 불확실한 효과와 같은 분석가들의 우려에 대해 반박했습니다. 그는 "이는 1상 임상 시험이며, 수치가 매우 작고 치료 기간도 짧다"며 "해당 연구의 수치에 대해 전혀 우려하지 않는다"고 밝혔습니다. 암젠 경영진은 또한 AMG 133의 약물 설계에 대해서도 방어적인 입장을 보였습니다. 이 약물은 GLP-1 수용체 활성화와 더불어 GIP 수용체 차단 기능을 동시에 갖도록 설계되었습니다. 이는 GLP-1과 GIP 수용체를 모두 활성화하는 젭바운드와는 반대되는 작용 기전입니다. 암젠은 GIP 수용체 차단이 더 큰 체중 감소 효과를 가져올 수 있다는 유전학적 데이터를 근거로 제시했습니다. 로버트 브래드웨이(Robert Bradway) 암젠 CEO는 "우리는 해당 수용체를 억제하기로 한 우리의 선택에 대해 매우 확신한다"고 말했습니다. 하지만 이러한 상반된 접근 방식은 암젠에게 자사의 설계가 더 우수함을 입증해야 하는 독특한 과제를 안겨줍니다. (위고비는 GIP를 표적으로 하지 않습니다.) 미즈호(Mizuho)의 살림 사이드(Salim Syed) 분석가는 "일라이 릴리와 노보가 훨씬 앞서 있는 상황에서, 암젠은 차별점을 입증해야 하는 부담을 안게 될 것"이라고 분석했습니다. 암젠은 올해 말 AMG 133의 2상 임상 시험 결과를 발표할 예정이며, 최근에는 1년 이상의 체중 감소 효과를 평가하기 위해 해당 시험에 두 번째 부분을 추가했습니다. 그 전에 암젠은 AMG 133과는 다른 방식으로 작용하는 또 다른 비만 치료제 후보물질인 AMG 786의 초기 임상 데이터를 공개할 예정입니다. 월스트리트에서는 이미 암젠의 현재 기업 가치에 비만 치료제로서 위고비 및 젭바운드와 경쟁할 잠재력이 얼마나 반영되어 있는지에 대한 논의가 활발합니다. 베어드(Baird)의 브라이언 스코니(Brian Skorney) 분석가는 "누구와 이야기하느냐에 따라 다르지만, AMG 133은 1상 임상 결과와 릴리 및 노보의 티르제파타이드, 세마글루타이드 대비 더 나은 약물이 될 잠재력을 기반으로 암젠 현재 가치의 50달러, 100달러, 혹은 320달러를 차지한다고 볼 수 있다"고 언급했습니다. 한편, 지난 2월 1일 사상 최고치를 기록했던 암젠 주가는 수요일 4% 이상 하락했습니다.