팔란티어, 데이터 분석 시스템 현대화 계약 입찰 자격을 놓고 국방부와 분쟁 중 - Axios

머크(MRK), 차세대 면역항암제 파이프라인 강화 위해 하푼 테라퓨틱스 인수 추진 미국 제약사 머크(Merck & Co., Inc.)가 차세대 면역항암제 파이프라인 강화를 목표로 하푼 테라퓨틱스(Harpoon Therapeutics) 인수를 추진하고 있습니다. 이는 블록버스터 항암제 키트루다(Keytruda)의 미국 시장 독점권 만료를 앞두고 신성장 동력을 확보하기 위한 전략으로 풀이됩니다. 머크의 주력 의약품인 키트루다는 2028년 미국 시장 독점권 상실이 예상됩니다. 키트루다는 2023년 1~9월 누적 제약 부문 매출의 거의 절반을 차지할 정도로 머크의 핵심 수익원입니다. 머크는 시장 점유율 유지를 위해 키트루다의 피하주사 제형 개발 및 새로운 병용 요법 임상 시험을 진행하고 있습니다. 하지만 머크는 지속적인 매출 성장을 위해 신규 의약품 개발에도 힘써야 합니다. 이를 위해 키트루다와 같이 인체의 면역 체계를 암세포에 집중시키는 차세대 의약품 개발이 필수적입니다. 앞서 머크는 항체-약물 접합체(ADC) 분야 선두 주자인 시젠(Seagen) 인수를 논의했으나, 최종적으로 화이자(Pfizer)가 $430억 달러에 인수했습니다. 그럼에도 머크는 ADC 분야에 대한 관심을 이어가고 있습니다. ADC는 인공 항체의 종양 표적 능력과 화학요법의 세포 사멸 능력을 결합한 약물입니다. 머크는 지난해 10월, 아스트라제네카(AstraZeneca)가 판매하는 ADC Enhertu를 개발한 일본 다이이치산쿄(Daiichi Sankyo)와 최대 $220억 달러 규모의 제휴를 발표하기도 했습니다. 이번 하푼 테라퓨틱스 인수 논의는 '이중 특이성(bispecific)' 항체라는 또 다른 빠르게 발전하는 약물 계열에 대한 머크의 관심을 보여줍니다. 이중 특이성 항체는 면역 세포와 종양 세포 양쪽에 존재하는 단백질에 결합하여 면역 세포가 종양 세포를 공격하도록 유도하는 생물학적 제제입니다. 현재까지는 혈액암 치료제로 승인받고 있습니다. 특히 폐암과 같은 고형암에 대한 적용 가능성에 대한 관심이 높습니다. 하푼 테라퓨틱스는 소세포폐암 치료를 위한 실험 약물 HPN328을 개발 중입니다. 소세포폐암은 현재 화학요법 및 로슈(Roche)의 티센트릭(Tecentriq)과 같은 면역항암제로 치료가 가능합니다. 하푼 테라퓨틱스의 HPN328은 DLL-3이라는 단백질을 표적으로 합니다. 이는 과거 애브비(AbbVie)의 ADC 약물 rova-T가 사용했던 표적과 동일하지만, rova-T는 실망스러운 임상 결과로 개발이 중단된 바 있습니다. HPN328은 현재까지 48%의 소세포폐암 환자에게서 종양 축소 효과를 보이며 더 유망한 결과를 나타내고 있습니다. 또한 티센트릭과의 병용 요법도 시험 중입니다. 다만, 하푼 테라퓨틱스는 이중 특이성 약물 투여 시 흔히 발생하는 면역 반응의 중증 사례 두 건 발생 후 신경내분비종양 환자 대상 임상 시험 등록을 일시 중단했습니다. 이 중 한 건은 호흡 부전으로 인한 환자 사망으로 이어졌습니다. 이후 임상 시험은 해당 환자들의 초기 용량을 낮추고 산소 공급이 필요한 환자는 제외하는 방향으로 수정되었습니다.