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알케미스, 항암제 파이프라인 분사… 신생 기업 '뮤럴 온콜로지' 출범

알케미스(Alkermes)가 항암제 개발 파이프라인을 분사하며 독립적인 신생 기업 '뮤럴 온콜로지(Mural Oncology)'를 출범시켰습니다. 뮤럴 온콜로지는 이번 분사를 통해 엔지니어링 사이토카인 기반의 항암제 개발에 집중할 예정이며, 초기 자금으로 $275 million을 확보했습니다.

이번 분사는 알케미스가 지난 1년간 진행해 온 전략적 검토의 결과입니다. 알케미스는 기존에 승인된 조현병 치료제 'Lybalvi' 출시와 항암제 임상 시험이라는 두 가지 핵심 사업 간의 자원 배분을 최적화하기 위해 이 같은 결정을 내렸습니다.

뮤럴 온콜로지는 분사를 통해 '넴발레우킨 알파(nemvaleukin alfa)' 치료제 개발을 주도하게 됩니다. 넴발레우킨 알파는 면역 세포를 활성화하여 종양에 대항하도록 설계된 엔지니어링 IL-2 사이토카인입니다. 뮤럴 온콜로지는 넴발레우킨 알파가 기존의 재조합 인간 IL-2 대비 안전성과 효능의 균형을 개선할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

IL-2를 표적으로 하는 약물 개발은 여러 기업이 도전해 왔으나 임상 시험에서 난항을 겪는 경우가 많았습니다. 이러한 어려운 연구 환경 속에서 뮤럴 온콜로지의 넴발레우킨 알파는 현재 두 건의 잠재적 등록 연구를 진행 중입니다. 하나는 Merck & Co.의 Keytruda와 병용하여 백금 불응성 난소암을 치료하는 연구이며, 다른 하나는 점막 흑색종 단독 요법에 대한 연구입니다. 두 연구 모두 2025년 1분기 내 결과 발표가 예상됩니다. 또한, 뮤럴 온콜로지는 엔지니어링 IL-18 및 IL-12 사이토카인에 대한 탐색 단계 프로그램도 진행하고 있습니다.

한편, 알케미스는 신경계 질환 연구에 집중하고 조현병 치료제 Lybalvi의 출시를 지원할 계획입니다.

리처드 팝스(Richard Pops)는 알케미스의 CEO 자리를 유지합니다. 뮤럴 온콜로지의 CEO는 이전에 Glympse Bio의 CEO를 역임했으며, 그 이전에는 Bristol Myers Squibb와 Merck에서 근무했던 캐롤라인 로우(Caroline Loew)가 맡게 됩니다.

알케미스는 9월 30일 기준, 총 $1 billion에 가까운 현금 및 투자 자산을 보유하고 있었습니다.