글렌뷰 캐피탈, CVS 헬스 관련 성명 발표

브리스톨 마이어스 스큅(BMY), 신경과학 분야 재집중 선언…알츠하이머·ALS 신약 개발 박차 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb, BMY)이 신경과학 분야를 핵심 연구개발(R&D) 영역으로 재정의하고 관련 신약 개발에 대한 의지를 강력히 피력했습니다. 최근 BMY의 켄 로즈 신경과학 연구 부문 부사장(VP)은 바이오파마 다이브(BioPharma Dive)와의 인터뷰에서 신경과학 분야의 중요성과 회사의 전략적 방향에 대해 상세히 설명했습니다. 과거 10년간 BMY를 포함한 다수의 대형 제약사들은 뇌 질환 치료제 개발을 최우선 과제로 삼지 않았습니다. 하지만 알츠하이머병, 루게릭병(ALS), 헌팅턴병 등 신경퇴행성 질환으로 고통받는 환자들이 증가하고, 이들 질환이 사회·의료 시스템에 막대한 부담을 주고 있다는 점이 부각되면서 신경과학 분야는 다시금 제약 업계의 주요 기회로 떠올랐습니다. 뇌와 중추신경계의 복잡한 생물학적 특성으로 인해 과거 많은 신약 후보 물질들이 실패를 거듭했지만, 최근 몇 년간의 과학 기술 발전은 주요 제약사들이 신경과학 분야에 다시 주목하게 만들었습니다. BMY 역시 프로테나(Prothena), 에보텍(Evotec) 등 바이오텍 기업들로부터 실험 신약을 도입하며 신경과학 분야에 대한 투자를 확대하고 있습니다. 켄 로즈 부사장은 "중추신경계 질환의 유병률이 증가하고 있으며, 이는 환자, 보호자, 가족, 그리고 의료 시스템에 엄청난 영향을 미치는 심각한 질병"이라며, "이러한 파괴적인 질병에 맞서 싸우고자 하는 열망은 BMY 조직의 DNA에 깊이 새겨져 있다"고 강조했습니다. BMY는 이미 다발성 경화증 치료제 '제포시아(Zeposia)'를 보유하고 있으며, 현재 알츠하이머병, ALS 등 신경과학 분야에서 4개의 프로그램이 임상 2상 진입을 앞두고 있습니다. 또한, 자체적인 신경과학 연구팀을 운영하고 있으며, 에보텍, 인사이토(Insitro) 등과의 협력 및 학계, 바이오텍 생태계와의 긴밀한 관계를 통해 파이프라인을 확장해 나갈 계획입니다. BMY의 신경과학 분야 투자는 '인과 관계를 규명하는 인간 생물학'에 초점을 맞추고 있습니다. 이는 질병을 유발하는 근본적인 메커니즘을 파악하고, 이에 맞는 치료법을 개발하며, 임상적 효능을 조기에 평가할 수 있는 전략입니다. 로즈 부사장은 "과거 신경과학 분야의 어려움은 이러한 핵심적인 접근 방식에서 벗어났기 때문"이라고 진단했습니다. 지난 5~10년간 신경퇴행성 질환 신약 개발 환경은 극적으로 변화했습니다. 알츠하이머병, ALS, 다발성 경화증, 헌팅턴병 등에서 유전적 요인이 질병 발병 및 진행에 미치는 영향에 대한 이해가 깊어졌으며, 이는 치료법 개발의 명확한 기회를 제공하고 있습니다. 특히, 바이오마커(biomarker)의 발전은 신약 개발 성공 가능성을 높이는 데 크게 기여하고 있습니다. 혈장 바이오마커, 뇌척수액(CSF) 바이오마커, 그리고 신경 영상 기술(PET 영상 등)을 통해 환자의 질병 진행 과정을 추적하고 치료제의 효과를 실시간으로 모니터링할 수 있게 되었습니다. 이는 신약 후보 물질이 목표 조직에 도달하여 생물학적 변화를 유도하는지, 그리고 궁극적으로 임상적 결과로 이어지는지를 보다 정확하게 판단할 수 있게 합니다. BMY가 임상 2상 진입을 앞둔 알츠하이머병 프로그램은 타우 단백질의 미세소관 결합 도메인을 표적으로 하는 단일클론항체입니다. 로즈 부사장은 "타우 병증의 진행이 알츠하이머병 환자의 임상적 진행과 가장 밀접하게 연관되어 있다는 사실이 영상 기술의 발전으로 명확해졌다"며, "타우 생물학 및 아밀로이드 생물학 관련 바이오마커들을 임상 개발 프로그램에 통합하여 항체가 타우 단백질과 상호작용하고 중추신경계에서 타우를 제거하는지 여부를 확인할 것"이라고 설명했습니다. BMY는 앞으로도 신경과학 분야에서 사업 개발 활동을 지속적으로 이어갈 계획입니다. 질병의 발병 및 진행에 중요한 인과 관계를 가진 메커니즘을 표적으로 하는 프로그램이라면 언제든지 협력 기회를 모색할 것이라고 밝혔습니다. 특히, 알츠하이머병, ALS와 같은 신경퇴행성 질환, 신경근육 질환, 신경염증 질환 분야에서 질병을 근본적으로 치료하는(disease-modifying) 치료제 개발에 집중할 방침입니다. ALS 프로그램에 대해서는 "바이오마커의 가치가 매우 크다"며, 최근 ALS 치료제 승인에 중요한 역할을 한 신경 필라멘트 경쇄(neurofilament light chain)와 같은 바이오마커를 임상 개발 프로그램에 적극 활용할 것이라고 언급했습니다. 또한, ALS 프로그램은 단백질 접힘 불량(protein misfolding)과 관련된 통합 스트레스 반응(integrated stress response)을 표적으로 하며, 이는 세포 기능을 정상화하고 잘못 접힌 단백질을 제거하는 데 도움을 줄 수 있다고 설명했습니다.