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노보 노디스크 재단, 세포 치료제 생산 시설 구축에 최대 1억 3,600만 달러 투자 암 및 당뇨병 치료를 위한 세포 치료제 시장이 성장함에 따라, 노보 노디스크 재단(Novo Nordisk Foundation)이 덴마크 대학 내에 최첨단 생산 시설 구축을 위해 최대 1억 3,600만 달러를 투자할 계획이라고 밝혔다. 세포 치료제는 만성 질환이나 치명적인 질병에 대해 단 한 번의 치료로 완치하거나 질병 부담을 크게 줄일 수 있는 잠재력을 가진 치료법으로 주목받고 있다. 실제로 2012년 소아 백혈병 환자 중 최초로 CAR-T 세포 치료제 Kymriah를 투여받은 Emily Whitehead는 치료 이후 현재까지 완치 상태를 유지하고 있다. 노보 노디스크 재단에 따르면, 만성 심부전, 제1형 당뇨병, 파킨슨병, 신장 질환 등 다양한 질병이 세포 치료제의 혜택을 받을 수 있을 것으로 기대된다. 특히 제1형 당뇨병은 자가면역 체계가 인슐린 분비 췌장 세포를 파괴하여 발생하는 질환으로, 대체 세포 치료법을 통해 환자들이 인슐린 수치 관리 부담에서 벗어날 수 있을 것으로 보인다. 최근 미국 식품의약국(FDA)으로부터 6월에 승인받은 세포 치료제 Lantidra는 혈당 조절에 어려움을 겪고 반복적인 저혈당증을 경험한 제1형 당뇨병 환자를 대상으로 한다. 제약 기업인 노보 노디스크(Novo Nordisk) 역시 세포 치료제 개발에 적극적으로 투자해왔다. 2018년에는 캘리포니아에 줄기세포 시설을 구축했으며, 최근에는 일본 기업 Heartseed와 협력하여 임상 시험 단계에 진입한 심부전 치료제를 개발하고 있다. 또한 캐나다 기업 Aspect Biosystems와는 제1형 당뇨병 및 비만을 위한 세포 치료제 바이오 프린팅 기술 개발을 위한 파트너십을 맺었다. 이번에 노보 노디스크 재단의 지원으로 건설될 새로운 세포 치료제 생산 시설은 제약 기업의 자체 프로젝트뿐만 아니라 더 넓은 범위의 수요를 충족시킬 예정이다. 이 시설은 배아 줄기세포, 유도 만능 줄기세포, 성체 줄기세포 등 다양한 종류의 세포 제조를 지원할 수 있도록 설계될 예정이다. 또한 제조 공정 최적화, 품질 보증, 규제 지원 등의 서비스도 제공할 계획이다. 현재 덴마크 내 일부 병원들이 소규모 세포 치료제 생산 역량을 갖추고 있지만, 재단은 이번 시설 구축을 통해 세포 치료 분야의 전문성을 한 곳에 집중시켜 대규모 생산 시설을 조성하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다. 노보 노디스크 재단의 CEO이자 전 노보 노디스크의 과학 책임자였던 Mads Krogsgaard Thomsen은 성명을 통해 이 시설이 "획기적인 줄기세포 연구 성과를 인간 만성 질환 임상 시험에서 개념 증명(proof-of-concept) 단계까지 발전시킬 수 있는 중요한 연결고리" 역할을 할 것이라고 강조했다.