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바이오텍 스타 테라퓨틱스, 9000만 달러 투자 유치… 혁신 신약 개발 가속화 [서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 혁신적인 신약 개발을 목표로 하는 바이오텍 스타 테라퓨틱스(Star Therapeutics)가 9000만 달러(약 1200억 원) 규모의 시리즈 C 투자를 유치했다고 23일 밝혔다. 이번 투자금은 기존 자회사 지원 및 신규 신약 후보물질 개발, 그리고 이를 기반으로 한 새로운 스타트업 설립에 사용될 예정이다. 스타 테라퓨틱스는 ‘허브 앤 스포크(hub-and-spoke)’ 모델을 기반으로 운영되는 바이오텍으로, 중앙 허브 역할을 하는 스타 테라퓨틱스가 각기 다른 신약 후보물질을 연구하는 여러 자회사(스포크)를 지원하는 방식이다. 현재까지 두 개의 자회사를 성공적으로 출범시켰으며, 이번 투자 유치를 통해 추가적인 자회사 설립 및 신약 개발에 박차를 가할 계획이다. 스타 테라퓨틱스의 CEO인 아담 로젠탈(Adam Rosenthal)은 "우리는 혈액 질환이나 면역 질환 분야의 '화이트 스페이스(white space, 미개척 분야)'에 집중하고 있다"며, "새로운 생물학적 메커니즘을 탐구하는 데 익숙하고 경험이 풍부하기 때문"이라고 설명했다. 현재 스타 테라퓨틱스의 주요 자회사로는 베가 테라퓨틱스(Vega Therapeutics)와 일렉트라 테라퓨틱스(Electra Therapeutics)가 있다. 베가 테라퓨틱스는 혈액 응고 효소 생성을 복원하는 치료제인 VGA039를 개발 중이다. 이 치료제는 단백질 S라는 분자를 표적으로 하며, 현재 폰 빌레브란트 병(von Willebrand disease)에 대한 1상 임상시험이 진행 중이다. 베가 테라퓨틱스는 이 치료제가 로슈(Roche)의 혈우병 A 치료제인 헴리브라(Hemlibra)와 유사하게 피하 주사로 투여되는 장기 예방 요법이 될 것으로 기대하고 있다. 연방 임상시험 데이터베이스에 따르면, 베가 테라퓨틱스는 2024년 말까지 해당 임상시험을 완료할 것으로 예상된다. 지난해 12월 출범한 베가 테라퓨틱스는 스타 테라퓨틱스와 다른 투자자들로부터 4000만 달러의 투자를 유치한 바 있다. 또 다른 자회사인 일렉트라 테라퓨틱스는 이차성 혈구탐식성 림프조직구증(secondary hemophagocytic lymphohistiocytosis)이라는 염증성 질환에 대한 항체 치료제를 개발 중이며, 현재 초기 임상 단계에 있다. 또한 다른 면역 질환에 대한 전임상 연구도 진행하고 있다. 1상 임상시험 결과는 올해 말에 발표될 수 있다. 스타 테라퓨틱스와 그 자회사들은 모두 샌프란시스코 베이 지역에 기반을 두고 있다. 스타 테라퓨틱스는 이번 시리즈 C 투자 유치를 포함하여 현재까지 총 1억 9000만 달러(약 2500억 원)의 자금을 조달했다. 이번 라운드는 소피노바 인베스트먼트(Sofinnova Investments)가 주도했으며, 카타르 투자청(Qatar Investment Authority), 웨스트레이크 빌리지 바이오파트너스(Westlake Village BioPartners), 오비메드(OrbiMed) 등 기존 및 신규 투자자들이 참여했다. 로젠탈 CEO는 이번 투자에 6개의 신규 투자자가 합류했다고 밝혔다. 로젠탈 CEO는 "이번 투자는 우리의 자체적인 혁신 모델과 임상 후보물질의 신속한 발전을 입증하는 것"이라고 강조했다. 대부분의 바이오텍이 하나 또는 여러 개의 신약, 혹은 신약 개발 플랫폼을 중심으로 사업을 구축하는 것과 달리, 스타 테라퓨틱스는 각 자회사가 독립적인 신약 개발에 집중하고 이를 통해 시너지를 창출하는 ‘허브 앤 스포크’ 모델을 따른다. 이러한 모델은 로반트 사이언스(Roivant Sciences), 퓨어테크 헬스(PureTech Health), 니მ버스 테라퓨틱스(Nimbus Therapeutics), 브릿지바이오 파마(BridgeBio Pharma) 등 유수의 바이오텍들이 채택하고 있는 방식이다. 최근에는 파라곤 테라퓨틱스(Paragon Therapeutics)가 자회사인 아포지 테라퓨틱스(Apogee Therapeutics)를 1년 이내에 기업 공개(IPO)로 성공시킨 바 있다.