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엘리 릴리(Eli Lilly), 엠바크 바이오테크 인수 통해 비만 치료제 파이프라인 강화 미국 제약사 엘리 릴리가 덴마크 제약사 노보 노디스크(Novo Nordisk)와의 경쟁에서 우위를 점하기 위해 엠바크 바이오테크(Embark Biotech)를 인수했습니다. 이번 인수는 엘리 릴리가 비만 및 대사 질환 치료제 시장에서 노보 노디스크를 견제하고, 자체 개발 중인 비만 치료제 '마운자로(Mounjaro)'의 성공 가능성을 더욱 높이려는 전략으로 풀이됩니다. 엠바크 바이오테크는 에너지 대사 및 지방 조직 분해를 조절하는 단백질 연구에 집중해 온 스타트업입니다. 이 회사는 노보 노디스크 재단 기초 대사 연구 센터(Novo Nordisk Foundation Center for Basic Metabolic Research)에서 시작되었으며, Zach Gerhart-Hines, Jakob Bondo Hansen, Thue Schwartz 연구진의 연구 성과를 바탕으로 노보 홀딩스(Novo Holdings)로부터 초기 투자를 유치하고 노보 노디스크와 협력 관계를 구축했습니다. Gerhart-Hines와 Schwartz 연구진은 에너지 소비와 지방 조직 분해를 조절하는 두 가지 단백질, FFAR4와 GPR3에 대한 연구를 발표한 바 있습니다. 엠바크 바이오테크는 이러한 연구를 바탕으로 "식욕을 억제하고 에너지 소비를 늘리며 인슐린 민감성을 향상시키는 새로운 타겟"을 확보했다고 밝혔습니다. 앞서 엠바크는 심혈관 및 대사 질환 치료를 위한 펩타이드 신약과 비만 치료를 위한 '에너지 소비 촉진제' 소분자 약물을 개발 중이라고 공개했습니다. 노보 노디스크는 이미 비만 치료제 시장에서 강력한 입지를 구축하고 있습니다. 기존 당뇨병 치료제였던 '빅토자(Victoza)'를 체중 감량제로 재탄생시킨 '삭센다(Saxenda)'와 주간 당뇨병 치료제 '오젬픽(Ozempic)'을 체중 감량제 '위고비(Wegovy)'로 출시하며 시장을 선도하고 있습니다. 이들 약물은 GLP-1 호르몬을 활성화하여 혈당을 조절하는 기전을 가지고 있습니다. 엘리 릴리는 GLP-1과 GIP라는 두 가지 타겟을 동시에 활성화하는 이중 작용 주사제 '마운자로'를 통해 노보 노디스크의 아성에 도전하고 있습니다. 마운자로는 이미 당뇨병 치료제로 승인받았으며, 곧 체중 감량제로도 출시될 것으로 예상됩니다. 이에 대응하여 노보 노디스크는 현재 임상 시험 중인 약 9개의 신규 프로젝트를 포함하여 당뇨병 및 비만 치료제 파이프라인을 강화하고 있습니다. 이번 엠바크 바이오테크 인수를 포함한 최근 거래들을 통해 노보 노디스크는 당뇨병, 비만, 대사 질환 분야에서 최대 5개의 실험용 신약을 추가하게 되었습니다. 엘리 릴리의 이번 엠바크 바이오테크 인수는 이러한 경쟁 구도 속에서 비만 치료제 시장에서의 영향력을 확대하려는 중요한 움직임으로 평가됩니다.