리비안의 마인드 로보틱스 유니콘, 미래 가치에 대한 새로운 의문 제기

미국 정부, 차세대 코로나19 치료제 개발에 14억 달러 투입 미국 정부가 진화하는 코로나19 바이러스에 대응하기 위한 신규 치료제 및 백신 개발에 14억 달러를 투입합니다. 이는 연방 정부의 새로운 프로그램인 '프로젝트 넥스트젠(Project NextGen)'의 일환으로, 과거 '워프 스피드 작전(Operation Warp Speed)'의 성공을 바탕으로 추진됩니다. 보건복지부(HHS)는 화요일, 이 프로그램에 대한 첫 주요 발표를 통해 이 같은 계획을 밝혔습니다. '프로젝트 넥스트젠'은 코로나19에 대한 혁신적인 치료법과 예방 접종 개발을 촉진하기 위해 지난 5월 출범했습니다. '워프 스피드 작전'은 사상 최단 기간 내 코로나19 백신과 치료제를 시장에 선보이는 데 크게 기여했습니다. 하지만 '프로젝트 넥스트젠'은 코로나19에 대한 긴급성이 다소 완화되고 기존 치료제 수요가 감소한 시점에 추진되고 있습니다. 실제로 화이자(PFE)는 독일 바이오엔테크와 공동 개발한 백신의 판매 부진으로 비용 절감을 경고하기도 했습니다. 화이자 및 경쟁사들은 현재 범코로나바이러스 백신이나 비강 스프레이형 백신과 같은 근본적인 변화보다는 새로운 변이에 맞춰 백신을 업데이트하는 데 집중하고 있습니다. '프로젝트 넥스트젠'은 총 50억 달러의 예산을 지원받지만, 이는 '워프 스피드 작전'이 최종적으로 확보한 규모보다 훨씬 적습니다. 또한, 팬데믹 초기 대규모 백신 접종을 견인했던 대량 구매 방식의 지원은 어렵다는 분석입니다. 그럼에도 불구하고, 공중 보건 당국은 더 광범위하거나 장기적인 보호 효과를 제공하는 백신, 그리고 새로운 바이러스 변이에 더 잘 견딜 수 있는 항체 치료제 개발을 목표로 하고 있습니다. 최근 미국 질병통제예방센터(CDC) 데이터에 따르면, 미국 내 코로나19 감염 및 입원 사례가 증가하고 있으며, 이러한 추세는 가을과 겨울철에 더욱 심화될 것으로 예상됩니다. '에리스(Eris)'와 '포낙스(Fornax)'와 같은 새로운 바이러스 변이들이 현재 더 널리 퍼지고 있습니다. 던 오코넬(Dawn O’Connell) 보건복지부 차관보는 성명을 통해 "바이러스가 계속 진화함에 따라 우리는 이러한 변화에 발맞출 수 있는 새로운 도구가 필요하다"며 "'프로젝트 넥스트젠'은 HHS의 연구 개발 전문성과 팬데믹 기간 동안 우리가 바이러스에 대해 배운 교훈을 결합하여 앞으로 닥칠 어떤 상황에도 대비를 강화할 것"이라고 말했습니다. HHS는 화요일 발표에서 리제네론 파마슈티컬스(Regeneron Pharmaceuticals)에 3억 2,600만 달러 규모의 계약을 체결했다고 밝혔습니다. 리제네론은 코로나19 항체 치료제를 성공적으로 개발한 몇 안 되는 기업 중 하나로, 이 약물들은 환자들이 질병의 심각한 결과로부터 보호받는 데 도움을 주었습니다. 그러나 새로운 코로나19 변이들이 리제네론의 약물뿐만 아니라 유사한 다른 약물들의 효과를 회피하면서 이러한 성공은 오래가지 못했습니다. 새로운 계약은 리제네론이 코로나19에 대해 "광범위한 중화 활성"을 가진 새로운 항체 개발에 자금을 지원할 예정입니다. 리제네론은 약물 후보를 발굴하고 제안한 후, 생물의학 첨단 연구 개발국(BARDA)과 협력하여 이를 발전시킬 것입니다. HHS는 개발 비용의 최대 70%를 지원할 예정이며, 이 항체는 시판 중인 백신에 반응하지 않거나 접종받을 수 없는 사람들을 대상으로 설계될 예정입니다. HHS는 이를 "현재 치료법의 중요한 필요성이자 공백"이라고 지적했습니다. 리제네론의 레너드 슐라이퍼(Leonard Schleifer) CEO는 성명을 통해 "코로나19가 풍토병 단계로 접어들었지만, 면역 저하 상태에 있는 사람들을 포함한 많은 사람들이 일상생활에 영향을 미치고 심각한 건강 결과를 초래할 수 있는 노출에 계속 직면하고 있다"고 말했습니다. 나머지 자금의 대부분인 약 10억 달러는 BARDA의 네 곳의 임상 시험 파트너인 ICON Government and Public Health Solutions, Pharm-Olam, Technical Resources International, Rho Federal Systems에 배분됩니다. 이 자금은 준비되는 다양한 백신 후보에 신속하게 적용될 수 있는 "준비된 임상 시험" 네트워크를 구축하는 데 사용될 예정입니다. HHS에 따르면 첫 임상 시험은 올겨울 시작될 수 있습니다. 마지막으로 Global Health Investment와 Johnson & Johnson에는 새로운 개발 및 제조 방법 지원을 위한 자금이 수여되었습니다. HHS는 연말까지 추가적인 계약 발표가 있을 것으로 예상한다고 밝혔습니다.