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아스트라제네카, 화이자 유전자 치료제 기술 인수… 유전체 의학 분야 투자 강화 영국 제약사 아스트라제네카(AZN)가 화이자의 유전자 치료제 전달 도구 기술을 인수하며 유전체 의학 분야 투자를 확대하고 나섰습니다. 이는 최근 유전자 치료 분야에서 투자를 줄이고 있는 화이자와는 대조적인 행보입니다. 그동안 유전체 의학 분야에서 다소 관망하는 자세를 보여왔던 아스트라제네카는 최근 몇 년간 이 분야에 대한 야심을 명확히 드러내고 있습니다. 과거 노바티스, 브리스톨 마이어스 스퀴브, 길리어드 등 경쟁사들이 지난 10년간 암 세포 치료제 분야에 상당한 투자를 단행하는 동안 아스트라제네카는 한발 물러서 있었습니다. 하지만 최근에는 내부 개발 및 제조 역량을 꾸준히 강화하고 있으며, 지난 2년간 새로운 접근 방식을 연구하는 스타트업들과의 파트너십을 체결해왔습니다. 유전자 치료 및 편집 분야 역시 아스트라제네카에게는 후발주자에 해당합니다. 하지만 2020년 알렉시온(Alexion)을 약 $400억 달러에 인수한 이후 이러한 상황은 변화하고 있습니다. 암, 호흡기 질환, 당뇨병 치료제에 집중해왔던 아스트라제네카는 이번 인수를 통해 희귀 질환 분야, 즉 유전체 의학 연구의 핵심 영역에 발을 들였습니다. 이후 아스트라제네카는 영국 케임브리지에 세포 및 유전자 치료 연구 허브를 설립했으며, 희귀 질환 치료제에 대한 초기 연구와 유전자 편집 기술 접근성을 확보할 수 있었던 바이오테크 기업 LogicBio를 인수하는 등 관련 행보를 이어왔습니다. 이번 화이자 기술 인수는 이러한 노력에 힘을 더하며, 유전자 치료제 후보 물질뿐만 아니라 유전체 의학 전달에 자주 사용되는 아데노 관련 바이러스(AAV) 캡시드까지 확보하게 되었습니다. 알렉시온의 CEO인 Marc Dunoyer는 성명을 통해 "이번 거래는 알렉시온과 아스트라제네카가 유전체 의학 분야의 선두 주자가 되려는 야심을 향한 또 하나의 중요한 발걸음"이라고 밝혔습니다. Dunoyer는 회사가 "광범위한 치료 적용을 위한 향상된 플랫폼 및 기술"을 개발 중이라고 덧붙였으나 구체적인 내용은 공개하지 않았습니다. 현재 아스트라제네카의 파이프라인에는 임상 단계의 유전자 치료 또는 유전자 편집 프로그램이 포함되어 있지 않습니다. 한편, 화이자는 이번 거래를 통해 초기 단계의 유전자 치료 연구를 축소하려는 움직임을 보이고 있습니다. 올해 초 화이자는 특정 프로그램, 특히 바이러스 벡터 유전자 치료제에 대한 라이선스 아웃을 통해 개발을 외부화하겠다는 계획을 발표한 바 있습니다. 화이자는 대신 뒤센 근이영양증 및 혈우병에 대한 후기 임상 시험 중인 치료제 그룹과 엔지니어링된 바이러스를 포함하지 않는 유전자 기반 의약품에 집중할 계획입니다. 아스트라제네카는 이번 기술 인수 소식을 분기 실적 발표와 함께 공개했습니다. 회사는 약 $11.40억 달러의 매출을 기록하며, 특히 항암제 Enhertu와 Imfinzi의 선전으로 시장 예상치를 상회하는 실적을 달성했습니다. 또한, 아스트라제네카는 신임 바이오 의약품 R&D 총괄 책임자로 Sharon Barr를 임명하며 오랜 기간 연구를 이끌어온 Mene Pangalos를 대신했습니다. 화이자의 경우, 이번 아스트라제네카와의 거래는 경영진의 변화 속에서 이루어지고 있습니다. 화이자는 최근 새로운 최고 개발 책임자(Chief Development Officer)인 William Pao가 회사 외부의 기회를 모색하기 위해 퇴사한다고 발표했습니다.