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화이자, 비만 치료제 개발에 속도 내지만 경쟁사들에겐 다소 뒤처져 [서울=뉴스핌] 김민준 기자 = 글로벌 제약사 화이자(Pfizer)가 비만 치료제 개발에 막대한 투자를 쏟아붓고 있지만, 경쟁사인 일라이 릴리(Eli Lilly)와 노보 노디스크(Novo Nordisk)에 비해 다소 뒤처진 모습입니다. 화이자는 현재 GLP-1 계열의 비만 치료제 두 가지를 중기 임상 시험 단계에 두고 있습니다. 하지만 일라이 릴리와 노보 노디스크는 이미 비만 및 과체중 환자의 체중 감량 효과를 입증한 주사제 형태의 GLP-1 치료제를 보유하고 있습니다. 또한, 이들 경쟁사는 경구용 GLP-1 치료제 개발에서도 앞서 나가고 있으며, 현재 후기 임상 시험 단계에 있습니다. 최근 열린 의학 학회에서 발표된 이들 경구용 치료제의 결과는 주사제와 유사한 수준의 효능을 보여줄 잠재력을 시사했습니다. 이러한 상황에도 불구하고 화이자는 경쟁사들을 따라잡기 위해 상당한 자원을 투입하고 있습니다. 화이자는 당뇨병 및 비만 환자를 대상으로 danuglipron과 lotiglipron 두 가지 약물을 병행하여 2상 임상 시험을 진행해 왔습니다. 미카엘 돌스텐(Mikael Dolsten) 화이자 최고과학책임자(CSO)는 올해 초 월스트리트 분석가들에게 "최종적으로 더 나은 약물을 선택할 것"이라고 밝힌 바 있습니다. 당초 화이자는 2상 임상 시험 결과를 바탕으로 약물 선택을 마무리할 계획이었습니다. 그러나 lotiglipron 임상 시험에서 나타난 안전성 우려로 인해 화이자는 결정을 앞당겨야 했으며, 이는 다른 후보 약물인 danuglipron의 성공에 대한 압박감을 더욱 높였습니다. Danuglipron은 긍정적인 가능성을 보여주고 있습니다. 지난 5월 JAMA에 발표된 제2형 당뇨병 환자 대상 임상 시험 결과에 따르면, 16주간의 치료 후 노보 노디스크의 약물과 유사한 수준의 체중 감량 효과를 보였습니다. 미국 연방 데이터베이스에 따르면, 비만 환자를 대상으로 한 2상 임상 시험은 이미 환자 모집을 완료했으며, 올해 말까지 데이터가 나올 것으로 예상됩니다. 화이자는 현재까지 임상 시험에 참여한 1,400명 이상의 환자들에게서 간 효소 수치 상승과 같은 부작용은 관찰되지 않았으며, 안전성 프로파일은 주사제 GLP-1 약물과 "유사하다"고 밝혔습니다. 하지만 lotiglipron은 하루 한 번 복용하는 경구용 약물이라는 점에서 결과가 더욱 기대되었습니다. 반면 danuglipron은 하루 두 번 복용해야 합니다. 화이자는 현재 하루 한 번 복용하는 "수정 방출(modified release)" 제형을 개발 중이라고 밝혔지만, lotiglipron의 개발 중단은 비만 치료제 개발뿐만 아니라 "전반적인 파이프라인 관점에서도 큰 차질"이라고 에버코어 ISI의 우머 라파트(Umer Raffat) 애널리스트는 평가했습니다. 그는 "물론 화이자는 danuglipron을 계속 진행하겠지만, 이것이 그들이 가진 최고의 선택지는 아니었다"고 덧붙였습니다. 화이자는 연말까지 후기 임상 개발 계획을 확정할 것으로 예상하고 있습니다. 윌리엄 세사(William Sessa) 화이자 내부 의학 부문 수석 부사장 겸 최고과학책임자는 성명을 통해 "danuglipron 2상 임상 시험 결과를 분석하고 치료 효과와 안전성 및 내약성을 극대화할 용량과 투여 일정을 선택하기를 기대한다"고 말했습니다. 한편, 화이자 주가는 월요일 초반 거래에서 3% 이상 하락했습니다.