JOYY, 2026년 1분기 실적 발표: 총 매출 12.4% 증가, 주주 환원 대폭 확대

새로운 안과 유전자 치료 기업 비컨 테라퓨틱스(Beacon Therapeutics)가 1억 2천만 달러(약 9600만 파운드)의 투자를 유치하며 출범했습니다. 이 회사는 실명으로 이어지는 안과 질환 치료를 위한 유전자 치료제 개발에 집중할 계획입니다. 비컨 테라퓨틱스는 안과 유전자 치료 분야에서 경험이 풍부한 경영진을 중심으로 설립되었습니다. 나이트스타 테라퓨틱스(Nightstar Therapeutics), 자이로스코프 테라퓨틱스(Gyroscope Therapeutics), AGTC 등 유수의 기업 출신 임원들이 합류했습니다. 주요 투자자인 런던 기반의 생명과학 투자 기업 시나코바(Syncona Limited)는 비컨 테라퓨틱스의 비전에 깊은 관심을 보였습니다. 시나코바는 과거 나이트스타 테라퓨틱스와 자이로스코프 테라퓨틱스의 초기 투자자였으며, 지난해에는 AGTC를 인수하는 데에도 참여했습니다. 비컨 테라퓨틱스는 이러한 기업들의 역량을 결합한 형태를 띨 것으로 예상됩니다. 현재 가장 진전된 유전자 치료 프로그램은 AGTC로부터 이전받은 것으로, 희귀 질환인 X-연관 망막색소변성증(X-linked retinitis pigmentosa) 치료제로 임상 시험 중에 있습니다. 이 질환은 주로 남성에게 영향을 미치며, 망막의 빛 감지 세포가 파괴되고 손실되어 결국 실명에 이르게 합니다. 지난해 AGTC의 소규모 임상 시험에서 긍정적인 데이터가 보고되었으며, 비컨 테라퓨틱스는 이를 대규모 2/3상 연구를 통해 확증하고자 합니다. 비컨 테라퓨틱스의 CEO는 2019년 바이오젠(Biogen)에 인수된 나이트스타 테라퓨틱스의 전 CEO인 데이비드 펠로우즈(David Fellows)가 맡았습니다. 또한, 자이로스코프의 최고 의료 책임자(CMO)였던 나디아 와히드(Nadia Waheed)와 AGTC의 최고 과학 책임자(CSO)였던 아브라함 스카리아(Abraham Scaria)가 각각 비컨 테라퓨틱스에서도 동일한 직책을 수행하게 됩니다. AGTC 프로그램 외에도 비컨 테라퓨틱스는 두 가지 전임상 단계의 파이프라인을 개발 중입니다. 첫 번째는 60세 이상 인구의 주요 실명 원인인 건성 황반변성(dry AMD)을 표적으로 합니다. 이 치료제는 안구 내 주사 방식으로 투여되며, 유전자 치료제를 세포로 전달하는 데 흔히 사용되는 아데노 부속 바이러스(AAV)를 활용합니다. 두 번째 파이프라인은 원추세포-간상세포 이영양증(cone-rod dystrophy)이라는 일련의 질환을 치료하기 위한 것입니다. 이 파이프라인은 옥스포드 대학교 안과 교수이자 비컨 테라퓨틱스의 공동 창립자인 로버트 맥라렌(Robert MacLaren)의 연구실로부터 라이선스를 받았습니다. 비컨 테라퓨틱스는 또한 "안과 분야에서 분비 단백질을 식별, 스크리닝 및 검색하는 기술"을 활용하여 프로그램 포트폴리오를 더욱 확장할 계획이라고 밝혔습니다. 시나코바의 CEO인 크리스 할루드(Chris Hollowood)는 "AGTC를 인수하고, 그 후기 단계 프로그램을 옥스포드 대학교 및 기타 곳의 매우 상호 보완적이고 혁신적인 과학과 결합함으로써, 우리는 방대하고 깊은 지식과 전문성을 가진 분야에서 흥미로운 새로운 유전자 치료 회사를 만들었습니다"라고 말했습니다. 옥스포드 사이언스 엔터프라이즈(Oxford Science Enterprises)를 포함한 다른 투자자들도 비컨 테라퓨틱스에 자금을 지원했습니다. 유전자 치료제 개발사들 사이에서 안구는 매력적인 연구 대상으로 부상하고 있습니다. 안구는 다른 장기에 비해 작고 밀집되어 있어, 더 적은 양의 치료제로도 효과를 기대할 수 있기 때문입니다. 지난 1년여 동안 리제네론 파마슈티컬스(Regeneron Pharmaceuticals)와 스위스 제약사 로슈(Roche)는 각각 안과 유전자 치료에 집중하는 바이오텍과 계약을 체결했습니다. 존슨앤드존슨(Johnson & Johnson)과 파트너사인 메이라GTx(MeiraGTx) 역시 X-연관 망막색소변성증 치료를 위한 자체 유전자 치료제를 개발 중입니다. 이들 기업은 지난해 6월 초기 단계 연구에서 긍정적인 결과를 발표했으며, 현재 내년에 데이터가 나올 후기 단계 연구에 환자들을 투약하고 있습니다. 하지만 이러한 투자 열기 속에서도 좌절의 사례도 있었습니다. 나이트스타의 여러 파이프라인은 주요 임상 시험에 실패했으며, 바이오젠은 최근 유전자 치료 분야에 투자를 "재집중"하며 안과 질환 연구에서 철수한다고 발표했습니다. 지난 4월, 안과 유전자 치료 전문 소규모 기업인 베데레 바이오 II(Vedere Bio II)는 전임상 시험 결과가 실망스러워 단 2년 만에 운영을 중단했습니다. 이 분야의 또 다른 기업인 애드버럼 바이오테크놀로지스(Adverum Biotechnologies)는 임상 시험에서 가장 진전된 치료제 중 하나에 대한 안전성 우려가 제기된 후, 인력 감축과 구조 조정을 단행했습니다.