INTEGRA, 숙련된 광업 임원 3명 영입으로 리더십 팀 강화

심혈관 질환 신약 개발에 벤처캐피탈의 투자가 주춤했던 가운데, 새로운 가능성을 제시하는 스타트업이 등장해 주목받고 있습니다. GILD 티커로 알려진 Gilead의 모회사인 바이오파마다이브(biopharmadive)는 최근 Bitterroot라는 스타트업이 대규모 투자 유치에 성공했다고 보도했습니다. 과거 벤처 투자 업계는 심혈관 질환 신약 개발에 소극적인 태도를 보여왔습니다. 개발 및 임상 시험에 막대한 비용이 소요될 뿐만 아니라, 최근 몇 년간은 상대적으로 개발 기간이 짧은 암이나 희귀 질환 분야에 대한 연구가 각광받으면서 심혈관 질환 분야는 뒷전으로 밀려났기 때문입니다. 하지만 심혈관 질환은 여전히 전 세계 사망 원인 1위이며, 바이오테크 기업들에게는 큰 기회로 작용하고 있습니다. 실제로 MyoKardia와 The Medicines Co.는 성공적인 심혈관 신약 개발을 통해 각각 수십억 달러에 인수되었으며, Verve Therapeutics 역시 유전자 편집 치료제 개발을 위해 수억 달러의 투자를 유치한 바 있습니다. 최근에는 제약사 및 중소형 바이오텍들이 당뇨병 및 체중 감량 치료제로 개발 중인 약물에 대한 투자를 늘리고 있습니다. 이 약물들은 심혈관 질환 위험을 낮출 수 있는 잠재력을 가지고 있기 때문입니다. 이러한 흐름 속에서 Bitterroot는 자체적인 대규모 투자 라운드를 성공적으로 마무리하며 새로운 국면을 예고하고 있습니다. Bitterroot는 면역 체계에 의해 감지되지 않도록 하는 "먹지 마세요(don't eat me)" 신호와 관련된 단백질인 CD47에 대한 Weissman 교수의 연구를 기반으로 하고 있습니다. CD47을 표적으로 하는 항체는 암 면역 치료 조합의 핵심 요소로 여겨져 왔으나, 최근 연구에서는 이 단백질이 심혈관 질환에서도 중요한 역할을 한다는 사실이 밝혀졌습니다. CD47 수치가 높아지면 혈관이 두꺼워지는 동맥 경화 환자에게서 발견되며, 이 단백질은 해로운 세포가 플라크를 형성하는 데 도움을 줍니다. 또한, CD47 수치가 높을수록 심장마비 및 뇌졸중 위험이 증가하는 것으로 나타났습니다. Weissman 교수와 동료들이 발표한 지난해 논문에 따르면, CD47을 차단하는 것이 면역 체계가 손상 세포를 제거하고 플라크 형성을 줄이는 데 도움을 줄 수 있으며, 이는 "전통적인 심혈관 위험 요인과 무관한" 이점을 제공할 수 있다고 합니다. 물론 이 접근법은 아직 인간을 대상으로 한 임상 시험을 거치지 않았습니다. 또한, Weissman 교수의 Forty Seven에서 개발하여 현재 Gilead가 소유하고 있는 CD47 약물인 magrolimab은 암 치료 임상 시험에서 안전성 문제로 인해 여러 차례 중단되는 등 순탄치 않은 과정을 겪었습니다. Bristol Myers Squibb, AbbVie와 같은 대형 제약사들도 최근 몇 년간 관련 투자를 줄여왔습니다. 이러한 도전 과제에도 불구하고, Bitterroot의 등장은 심혈관 질환 신약 개발 분야에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대됩니다.