Q32 Bio, 5,500만 달러 규모의 비공개 투자 유치 발표

로슈(Roche)의 항암제 '허셉틴(Herceptin)'과 같은 약물들은 HER2 양성 유방암 환자들의 예후를 극적으로 개선시켰습니다. HER2 양성 유방암은 특히 공격적인 형태의 질병으로 알려져 있습니다. 하지만 HER2 종양은 약물에 대한 내성을 발달시킬 수 있어, 더 나은 치료법에 대한 필요성이 대두되고 있습니다. 특히 암이 뇌로 전이된 환자들에게 이러한 필요성은 더욱 절실합니다. 발표된 연구에 따르면, HER2 양성 뇌 전이 환자들은 진단 후 중앙값으로 약 13개월을 생존하는 것으로 나타났습니다. 더욱이, HER2 종양 치료에 널리 사용되는 항체 약물들은 혈액-뇌 장벽(blood-brain barrier)을 통과하는 데 어려움을 겪습니다. 예를 들어, 최근 이러한 종양에 대해 승인된 치료법 중 하나는 Seagen의 저분자 약물 '툭시마(Tukysa)'와 허셉틴, 그리고 화학 요법의 병용 요법으로, 이는 2020년 4월 규제 당국의 승인을 받았습니다. 이 요법은 허셉틴과 화학 요법 단독 사용 대비 1년 후 질병 진행 없는 생존율(progression-free survival)을 52% 개선하는 능력을 기반으로 승인되었습니다. 툭시마와 마찬가지로, Zion의 약물은 암 성장에 관여하는 효소인 타이로신 키나제(tyrosine kinase)를 차단하는 저분자 약물입니다. Zion은 이 약물이 혈액-뇌 장벽을 통과하도록 설계되었으며, 기존의 HER2 표적 치료제보다 더 나은 투과율을 보일 것으로 기대한다고 밝혔습니다. Zion은 이미 미국과 중국에서 임상 1상 시험을 시작했습니다. 미국에서 진행되는 연구는 초기 치료 후 진행된 HER2 양성 유방암 또는 위암 환자 210명을 대상으로 하며, 뇌 전이 환자도 포함됩니다. 이 약물은 다양한 용량 수준에서 단독 요법으로, 그리고 허셉틴, 퍼제타(Perjeta), 엔허투(Enhertu)와 같은 HER2 표적 약물과 병용하여 테스트되고 있습니다. Zion의 CEO인 Zack Cheng 박사는 성명을 통해 "로슈와의 계약은 이 자산의 높은 혈액-뇌 장벽 투과율 덕분에 특히 뇌 전이 분야에서 HER2 양성 유방암 환자들에게 잠재적으로 최고의 치료법을 제공하기 위한 엄청난 팀 노력의 정점"이라고 말했습니다. 만약 성공한다면, Zion의 약물은 경구용 HER2 약물인 Puma Biotech의 '넬리넥스(Nerlynx)'와도 경쟁하게 될 것입니다.