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GSK, 폐렴구균 백신 시장 경쟁 본격화… 차세대 백신 개발 박차

[서울=뉴스핌] 김OO 기자 = 전 세계적으로 백신이 널리 보급되어 있음에도 불구하고, 폐렴구균 감염으로 인한 입원 및 사망 사례가 미국에서 매년 수천 건씩 발생하고 있습니다. 이에 화이자(Pfizer), 머크(Merck) 등 주요 제약사들이 기존 백신보다 향상된 보호 효과, 특히 기존 백신으로는 충분히 방어하지 못했던 균주에 대한 효과를 높인 차세대 백신 개발에 속도를 내고 있습니다.

이들 차세대 백신은 머크의 '프레브나 13(Prevnar 13)'과 같은 기존 백신을 개선하는 것을 목표로 하고 있습니다. 머크의 기존 백신인 '프뉴모백스 23(Pneumovax 23)'은 1983년에 처음 출시되었습니다. 머크는 이후 '백스뉴반스(Vaxneuvance)'를 출시하여 2021년 성인에서 사용 승인을 받았고, 이듬해에는 6주부터 17세까지의 소아 및 청소년으로 사용 범위를 확대했습니다.

화이자의 최신 백신 '프레브나 20(Prevnar 20)'은 기존 '프레브나 13'과의 비교 임상 시험을 통해 승인을 받았습니다. 화이자는 지난해 8월 임상 3상 시험에서 긍정적인 결과를 발표했으며, 이 시험은 영유아 및 소아에게서도 기존 백신과 동등한 효과와 안전성을 보였다고 보고했습니다. 임상 시험에서는 3차 및 4차 접종 후 한 달 시점에서 면역 반응을 평가했으며, 이는 '프레브나 13' 접종군과 비교되었습니다.

이 외에도 다른 백신 개발사들도 폐렴구균 백신 시장에 뛰어들고 있습니다. 바이오테크 기업인 백시트(Vaxcyte)는 최근 고령 성인을 대상으로 개발 중인 실험용 백신의 임상 2상 시험에서 긍정적인 결과를 발표했습니다. 백시트 측은 이 백신의 면역 반응이 화이자의 '프레브나 20'과 유사했으며, 곧 임상 3상 시험에 진입할 것이라고 밝혔습니다.

한편, GSK는 지난해 5월 21억 달러에 인수한 아피니박스(Affinivax)를 통해 확보한 백신 후보 물질에 대한 임상 시험을 진행 중입니다.

미국 질병통제예방센터(CDC)의 예방접종 실무 자문위원회는 오는 6월 회의를 열고 예방접종 권고안에 대해 논의할 예정입니다.