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바이오젠, 비용 절감 및 연구 우선순위 재조정…신약 파이프라인 축소 미국 바이오젠(Biogen)이 비용 절감과 연구 우선순위 재조정의 일환으로 다수의 신약 개발 프로그램을 중단하거나 보류한다고 발표했습니다. 이는 뇌 및 신경계 질환 치료제 매출 감소세가 지속되는 가운데 나온 결정입니다. 바이오젠은 지난 1분기(1월~3월) 총 매출액 $2.46 billion을 기록하며 전년 동기 대비 3% 감소했습니다. 대부분의 사업 부문에서 매출이 하락했으며, 특히 주력 사업인 다발성 경화증(Multiple Sclerosis) 부문 매출이 19% 감소하며 가장 큰 타격을 입었습니다. 최근 바이오젠의 최고경영자(CEO)로 취임한 Christopher Viehbacher는 과거 사노피(Sanofi) CEO를 역임한 인물로, 수년간 고위험 고수익 신경과학 프로그램 중심으로 운영되어 온 연구개발 조직을 재편하고 있습니다. 그는 지난 2월, "파이프라인에 소수의 프로젝트를 보유하는 것은 좋지만, 100%를 차지하는 것은 도전적"이라고 언급한 바 있습니다. 이번 발표에 따라 바이오젠은 뇌좌상 및 특정 유형의 뇌졸중 치료제로 중기 및 후기 임상 시험을 진행 중이던 BIIB093 개발을 중단합니다. 회사 측은 "운영상의 어려움과 기타 전략적 고려 사항"을 이유로 들었습니다. 또한, 희귀 신경퇴행성 질환인 SCA3 치료제로 개발 중이던 BIIB132 개발도 중단하며, 급성 허혈성 뇌졸중 환자를 대상으로 한 BIIB131의 중기 임상 시험 개시 여부도 검토 중입니다. 바이오젠은 전반적으로 안과 질환 연구에서 철수하고 유전자 치료 분야에 투자를 재집중할 계획입니다. 지난 2019년, 바이오젠은 안과 질환을 표적으로 하는 유전자 치료제 개발사 Nightstar Therapeutics를 $800 million에 인수하는 대규모 계약을 체결한 바 있으나, 이후 Nightstar의 다수 프로그램이 주요 임상 시험에서 실패했습니다. 바이오젠의 개발 총괄 및 임시 연구 총괄인 Priya Singhal은 투자자들과의 통화에서 "모든 프로그램을 깊이 있게 검토하고 있으며, 운영, 전략, 규제상의 도전 과제와 기회를 종합적으로 고려하고 있다"고 밝혔습니다. 그녀는 "현재 포트폴리오 내 다른 프로그램에 자원을 더 효과적으로 배분할 수 있다고 판단되는 곳에 집중할 것"이라며, "오늘 우리가 발표하는 모든 결정의 공통점은 바로 이것"이라고 덧붙였습니다. 이러한 결정은 바이오젠의 파이프라인에서 제외된 약물 목록을 더욱 늘리는 것입니다. 지난해 바이오젠은 알츠하이머병, 루게릭병(ALS), 정신분열증 관련 인지 장애 치료제 개발을 중단했으며, 지난 2월에는 신경병증성 통증 및 다발성 경화증 치료제 개발 프로그램 두 개를 추가로 종료한다고 발표했습니다. 바이오젠 경영진은 신경학 외 면역학, 희귀 질환, 신경정신과 등 다양한 분야에 투자하며 연구를 다각화하려는 노력을 기울이고 있습니다. 올해 1분기 바이오젠의 연구개발(R&D) 비용은 $571 million이며, 지난해 총 R&D 비용은 $2.2 billion을 초과했습니다. 자체 프로그램 축소와는 별개로, 바이오젠은 인수합병(M&A)을 통해 새로운 프로그램을 확보할 가능성도 있습니다. Viehbacher CEO는 사노피 재직 당시 Genzyme 인수를 주도했으며, 바이오젠에서도 M&A를 통한 성장에 대한 개방적인 태도를 보여왔습니다. 최근 바이오젠은 Genzyme 및 Johnson & Johnson에서 사업 개발 경험을 쌓은 Adam Keeney를 새로운 M&A 책임자로 임명했습니다. Viehbacher CEO는 올해 초 "바이오젠이 반드시 인수합병을 성장 전략으로 고려해온 것은 아니지만, '만약 거래를 원하지 않는다면 나를 고용할 이유가 없지 않겠느냐'고 말하곤 한다"고 언급한 바 있습니다. 화상 회의에서 애널리스트들은 Viehbacher CEO에게 M&A에 대한 의지를 질문했으며, 그는 "희귀 질환 분야에서 일부 소규모 인수는 고려할 수 있다"고 답했습니다. 또한, 다발성 경화증 사업의 지속적인 매출 감소를 고려하여 "단기적으로 수익을 창출할 수 있는 대상을 찾는 데 더 집중할 것"이라고 덧붙였습니다. 바이오젠은 현재 시장에 출시된 알츠하이머병 치료제 Leqembi와 올여름 승인이 예상되는 우울증 치료제에 대한 상당한 매출 증대를 기대하고 있습니다. Leqembi는 알츠하이머 환자와 의료진의 관심을 받고 있지만, 아직 상업화 비용을 상회하는 매출을 기록하지는 못하고 있습니다. 바이오젠은 1분기에 Leqembi와 또 다른 알츠하이머 치료제 Aduhelm에서 총 $18 million의 매출 손실을 기록했습니다. 지난 1월, 미국 식품의약국(FDA)은 Leqembi에 '가속 승인(accelerated approval)'을 부여했으며, 이는 보험사의 사용 제한으로 이어졌습니다. 그러나 바이오젠과 애널리스트들은 오는 7월 초까지 예상되는 정식 승인을 받을 경우 매출이 크게 증가할 것으로 전망하고 있습니다.