파트너 프로필: Melvin Coleman — Atlanta Black Chambers

**블록(Block), 애틀랜타 흑인 상공회의소(ABC)와 동반 성장… 멜빈 콜먼 CEO 인터뷰** 블록(Block, 구 Square)은 경제적 기회 확대를 위한 커뮤니티 파트너십을 조명하는 '파트너 프로필' 시리즈의 일환으로 애틀랜타 흑인 상공회의소(Atlanta Black Chambers, 이하 ABC)의 멜빈 콜먼(Melvin Coleman) CEO를 만나 ABC의 활동과 블록의 경제적 역량 강화라는 공동의 목표에 대해 이야기를 나눴습니다. ABC는 흑인 기업가와 개인의 경제 발전, 사업 소유권 확대, 부의 축적을 지원하는 비영리 단체로, 블록과는 오랜 기간 파트너십을 이어오고 있습니다. 블록은 ABC의 행사와 이니셔티브를 지원하며, 특히 Square, Cash App, TIDAL 등 자사 사업과의 연계를 통해 경제적 역량 강화를 도모하고 있습니다. 양측은 세금 시즌 준비, 아티스트 비즈니스, 모든 결제 수단 수용 방법 등에 대한 교육 세션을 공동으로 진행해왔습니다. 올해 1월, ABC는 블록을 '올해의 파트너'로 선정했지만, 그 공로는 ABC와 멜빈 콜먼 CEO에게 돌아가야 한다는 것이 블록의 입장입니다. 조지아주 사바나 출신인 콜먼 CEO는 미 해군 베테랑이자 사바나 주립대학교 졸업생이며, Essential Wealth Management의 창립자 겸 최고 포트폴리오 전략가입니다. 그는 2006년부터 ABC 모임에 참석하기 시작해 2017년 사무국장, 2023년 1월에는 회장 겸 CEO로 취임했습니다. 콜먼 CEO는 ABC의 사명에 대해 "ABC는 무엇보다 기업가들의 단체"라며, "우리의 초점은 경쟁력 있고 수익성이 있으며 지속 가능한 흑인 소유 기업의 성장에 맞춰져 있다. 이는 존재하는 모든 불균형을 논할 때 매우 중요한 부분"이라고 설명했습니다. 그는 흑인 기업가들을 위한 옹호 활동이 그 어느 때보다 중요하다고 강조했습니다. "흑인 커뮤니티는 소비자로서 연간 1조 5천억 달러 이상을 소비하지만, 그중 98%는 우리 커뮤니티 외부에서 지출된다. 우리는 기업가 정신과 소유권 수준을 높여 우리 커뮤니티가 더 많은 소비를 커뮤니티 내에서 할 수 있도록 하고, 더 나아가 커뮤니티 외부에서도 흑인 소유 기업에 지출하도록 유도해야 한다. 이를 통해 존재하는 불균형에 영향을 미칠 수 있다." 콜먼 CEO는 "미국 전체가 '흑인 소유 기업에 더 많은 돈을 지출하고 있으며, 이것이 장기적으로 인종 간 부의 격차를 줄이는 데 도움이 될 것'이라고 말하도록 만들어야 한다. 이는 장기적인 게임이며, 모든 사람에게 더 큰 평등과 기회를 제공하고 우리 국가를 더 나은 곳으로 나아가게 하는 매우 중요한 일"이라고 덧붙였습니다. 블록과의 협력은 잭 도시(Jack Dorsey)가 팬데믹 이전에 애틀랜타를 방문하여 젊은 흑인 기업가들과 대화하고 싶어 했을 때 시작되었습니다. ABC는 당시 젊은 기업가 그룹을 보유하고 있었고, 이 자리에서 블록의 프로그램에 대해 소개받았습니다. 이 프로그램은 Square를 통한 사업 거래량을 기반으로 자본에 접근할 수 있도록 지원하는 것이었습니다. 콜먼 CEO는 블록과의 파트너십에 대해 "블록의 커뮤니티에 대한 헌신은 분명하며, 우리는 이 파트너십에 대해 매우 기쁘게 생각한다. 블록은 우리를 지원하고 우리가 이룬 일들에 대해 최고의 관계를 보여주었다. 블록이 파트너가 됨으로써 우리는 그렇지 않았다면 불가능했을 경험들을 창출할 수 있었다"고 말했습니다. 블록의 경제적 역량 강화라는 목적과 ABC의 활동이 어떻게 연관되는지에 대한 질문에 콜먼 CEO는 "우리의 사명과 목표는 매우 잘 부합한다. 블록은 커뮤니티와 기업가들의 경제적 역량 강화에 헌신하고 있다. 우리와의 관계는 블록이 커뮤니티에 '우리는 많은 사람들에게 접근할 수 있으며, 상당히 큰 청중을 보유하고 있다'는 것을 보여줄 기회를 창출한다. 블록 리더십이 무대에 서서 이야기하는 것은 우리 커뮤니티에 이 조직이 변화를 만들고 우리를 위해 가능한 것을 만들고 있다는 것을 보여준다. 이것이 우리가 계속 나아가고 싶은 방식이며, 블록이 단순한 유행이 아닌 진정한 파트너라는 것을 커뮤니티에 알리고 싶다"고 답했습니다. 콜먼 CEO는 자신의 해군 복무 경험이 ABC에서의 일상 업무에 어떤 영향을 미치는지에 대해 "고등학교 졸업 직후 해군에 입대하고 전 세계를 경험한 것은 당시에는 이해하지 못했던 방식으로 도움이 되었다. 나는 전국 각지, 경우에 따라서는 전 세계의 다양한 사람들과 함께해왔기 때문에 모든 것을 보고 사람들과 상호작용하는 방식에 항상 큰 영향을 미쳤다"고 말했습니다. 또한, 스탠드업 코미디 팬이라는 그의 취미가 일상 업무에 어떻게 녹아드는지에 대한 질문에는 "ABC에서는 내가 무대 위의 사람이다. 나는 조명, 카메라, 액션의 주인공이다. 모두가 내가 사회를 보고 분위기를 이끌며 모든 것을 원활하게 진행시키는 데 필요한 활력을 불어넣어 주기를 기대한다. 그래서 유머는 내 성격의 큰 부분이며, 그 모드에 들어가면 정말 즐겁다"고 웃으며 답했습니다.