Engine Capital, UniFirst 일반 주주들의 2026년 연례 회의에서의 변화에 대한 결정적인 권한에 대해 논평

유니퍼스트(UniFirst) 주주총회 결과, 행동주의 펀드 Engine Capital LP의 주주 제안이 상당한 지지를 얻었으나 회사 측 이사진은 현행 차등의결권 구조로 인해 의결권을 유지했습니다. Engine Capital은 이러한 결과를 회사의 현 리더십과 전략에 대한 주주들의 명확한 반대 의사 표명으로 해석하며, 즉각적인 전략적 검토와 매각 협상 개시를 촉구했습니다. Engine Capital은 유니퍼스트 발행 보통주 약 3.2%를 보유한 주요 주주로서, 최근 열린 2026년 연례 주주총회 결과에 대해 논평했습니다. 예비 집계 결과에 따르면, Engine Capital이 추천한 두 명의 이사 후보, Arnaud Ajdler와 Michael A. Croatti는 발행 주식의 과반수(14,530,548주)로부터 지지를 받았습니다. Engine Capital은 만약 모든 주주가 주당 1표씩 행사할 수 있었다면(현재는 Class B 보통주 보유자가 주당 10표의 의결권을 가짐), 자사의 두 후보가 회사 측 후보보다 더 많은 표를 얻어 선임되었을 것이라고 주장했습니다. 이는 유니퍼스트의 경제적 소유주 대다수가 Engine Capital의 후보들을 지지했음을 의미한다고 덧붙였습니다. 그러나 회사의 이사 후보들은 과반수 주주의 지지를 얻지 못했음에도 불구하고, Croatti 일가가 보유한 19.6%의 경제적 지분 대비 71.0%의 의결권을 통해 선임될 수 있었습니다. Engine Capital의 창립자 겸 매니징 파트너인 Arnaud Ajdler는 "이번 의결권 행사 대결은 Croatti 일가(Cynthia, Carol, Matt Croatti 포함)와 독립 이사들(Mr. Nowicki, Sergio A. Pupkin, Cecilia McKenney, Michael Iandoli)의 리더십에 대한 결정적인 국민투표였습니다. 주주들의 압도적인 지지는 유니퍼스트의 가치를 훼손하는 독립적인 전략에 대한 명백한 질책이며, 이사회는 즉각적인 전략적 검토를 시작하고 잠재적 구매자들과 협상에 나서야 한다는 강력한 메시지를 보낸 것입니다."라고 말했습니다. 그는 또한 "회사 측 후보에 대한 거부는 유니퍼스트가 이중 차등의결권 구조를 폐지하여 지배구조를 개선해야 할 필요성을 강조하며, Cynthia Croatti가 Kelly Rooney를 차기 CEO로 지명하는 것을 용납하지 않겠다는 의지를 보여줍니다. Carol과 Matt Croatti는 우리와 직접적인 대화를 거부해왔지만, 이제는 고(故) Ron Croatti가 가장 중요하게 생각했던 것, 즉 시장에서의 승리, 가족의 화합, 그리고 특히 그의 자녀들을 위한 현명한 재정적 결정과는 거리가 멀다는 사실을 인정해야 합니다. 현재 Croatti 일가의 독립적인 전략은 시장 점유율 손실을 초래하고, 가족 간의 분열을 심화시키며, 주주 가치를 파괴하고 있습니다. 회사를 매각하는 것이 Ron의 목표를 달성하고 그의 유산을 기리는 최선의 길입니다."라고 강조했습니다. Ajdler는 이어 "발행 보통주의 19% 미만과 소수 경제적 소유주만이 Mr. Nowicki를 지지하는 상황에서, 독립 이사들은 더 이상 주주들을 대신하여 회사를 감독할 권한이 없으며, 그들의 접근 방식은 주주들의 이익과 일치하지 않는다는 점을 인정해야 합니다. 이러한 경로를 계속하는 것은 그들의 전문적인 명성과 미래 기회에 돌이킬 수 없는 손상을 초래할 위험이 있습니다. 구식의 이중 차등의결권 구조만이 현 이사회가 여전히 주주들을 대신하여 의사결정을 내릴 수 있는 유일한 이유입니다."라고 지적했습니다. Engine Capital은 "이사회는 성명에서 '가치 향상'과 '모든 유니퍼스트 주주들에게 최선의 이익이 된다고 믿는 조치를 취하는 것'을 언급했습니다. 주주들은 그것이 무엇을 의미하는지 명확히 밝혔으며, 이제 Croatti 일가와 독립 이사들은 현실을 받아들이고 주주총회에서 전달된 명령을 이행해야 할 때입니다."라고 말했습니다. Engine Capital은 마지막으로 "우리는 이사회가 독립 이사들로 구성된 특별위원회를 구성하고, 회사 매각을 포함한 가치 극대화 대안에 대한 철저한 평가를 시작할 것을 다시 한번 촉구합니다."라고 덧붙였습니다. Engine Capital LP는 변화를 겪고 있는 기업에 능동적 및 수동적으로 투자하는 가치 지향적인 특수 상황 펀드입니다.