ARM, IoT를 위한 대만 기반 마련

Arm, 대만 ITRI와 협력해 IoT 스타트업 지원 강화

[서울=뉴스핌] 김태호 기자 = 전 세계 산업 기계 설치 대수는 2020년 기준 2억 3260만 대에 달하지만, 이 중 사물인터넷(IoT)을 지원하는 기계는 10%에 불과한 것으로 나타났습니다. Omdia의 애널리스트 Alex West는 "스마트" 시스템의 보급률은 이보다 훨씬 낮다고 지적했습니다. 특히 전 세계 전력 소비량의 약 10%를 차지하는 펌프의 경우, IoT 지원 비율은 0.1%에 불과하며 실제 연결된 기기는 이보다 더 적습니다.

이러한 상황에서 대만 경제부(MOEA)의 지원을 받는 산업기술연구원(ITRI)은 실리콘 스타트업들이 IoT 제품 개발 및 상용화에 필요한 설계, 제조 등 다양한 자원에 접근할 수 있도록 돕고 있습니다. ITRI는 Arm Flexible Access for Startups 프로그램과의 파트너십을 통해 이러한 과정을 가속화할 계획입니다.

이 프로그램에 참여하는 초기 단계의 실리콘 스타트업들은 upfront 비용 없이 Arm의 다양한 IP(Cortex 프로세서, Mali GPU, Ethos NPU, 인터커넥트, 디자인 키트, 보안 기술, 물리적 IP 등)에 대한 교육, 기술, 툴에 접근할 수 있습니다. 이를 통해 IoT 애플리케이션을 위한 SoC(System on Chip) 설계 또는 프로토타입 개발이 가능해집니다. 스타트업들은 Arm에 수수료를 지불하지 않고도 프로토타입 실리콘을 제작할 수 있으며, 라이선스 비용은 상용 테이프아웃(tape out) 및 상용화 단계부터 발생합니다. 이는 전통적인 IP 산업 모델에서 라이선스가 설계 시작 단계부터 발생하는 것과 대조적입니다.

ITRI 부사장 겸 전자광학 시스템 연구소 총괄 책임자인 Chih-I Wu는 "Arm Flexible Access for Startups는 반도체 스타트업들이 새로운 칩 설계 단계라는 가장 중요한 시기에 움직일 수 있는 자유를 제공합니다"라며, "참여 스타트업들은 다양한 아이디어를 시도하거나 새로운 기회에 맞춰 방향을 전환할 수 있을 것입니다. 이를 통해 IoT 애플리케이션에 최적화된 기기들이 개발되고, OEM 및 소비자들의 연결된 제품에 대한 기대감이 높아질 것으로 기대합니다"라고 말했습니다.

반도체 스타트업에게 IoT 기기 개발은 매력적이면서도 어려운 과제입니다. 성공적인 설계는 엄청난 규모의 생산량으로 이어질 수 있으며, 제품 포트폴리오는 수십 년간 지속될 수 있는 수익원을 창출할 수 있습니다. 하지만 설계 요구사항은 매우 엄격하고 구체적입니다. 스마트 홈 가전은 고급 AI 알고리즘을 실행하고, 홈 관리 허브와 통신하며, 자체적으로 안전한 OTA(Over-The-Air) 업그레이드를 수행해야 하지만, 재료비 상승은 최소화해야 합니다. 스마트 농업 센서는 외딴 지역에서 토양 데이터를 수집, 분석, 통신해야 하며, 단일 배터리로 수년간 작동해야 합니다. 산업용 발전기나 화학 보일러 내부의 임베디드 시스템은 혹독한 환경에서 실시간 계산을 수행하면서도 다양한 관할권의 규제 요구사항을 충족해야 합니다. IoT 개발에서는 '하나의 사이즈가 모두에게 맞는' 방식은 통하지 않습니다.

여기에 재정적인 압박도 존재합니다. Arm에 합류하기 전 소프트웨어 스타트업을 공동 창업했던 경험을 가진 한 관계자는 "매우 흥미롭고, 지치고, 보람 있는 경험이었으며 다시 하더라도 할 것"이라며, "하지만 개인 투자금과 다른 사람들의 투자를 사용해야 하는 무거운 책임감도 있었습니다. 실리콘 회사를 시작하는 것은 훨씬 더 어렵습니다. 2019년 SoC 설계 평균 비용은 480만 달러였으며, 더 작은 공정으로 나아갈수록 이 비용은 더욱 증가할 것입니다"라고 말했습니다.

Flexible Access는 이러한 격차를 해소하는 데 도움을 줍니다. 스타트업들은 현금을 절약하면서도 널리 사용되는 16가지 CPU(Arm Cortex 라이선스의 75% 차지)를 포함한 다양한 기술을 자유롭게 실험하며 이러한 과제에 대처할 수 있습니다.

Arm Flexible Access는 2019년 7월 출시 이후 100개 이상의 기업이 참여하며 고객들로부터 열광적인 반응을 얻고 있습니다. 참여 기업의 약 10%, 스타트업의 거의 20%가 대만 출신입니다. 참여 기업 중에는 Amazon Alexa에 AI 프로세서가 채택된 Syntiant와 배터리가 필요 없는 IoT SoC를 개발 중인 Atmosic 등이 있습니다. 한국에서도 유사한 인큐베이터 프로그램이 지난해 시작되었습니다.

Arm 기술을 기반으로 구축하는 것은 또한 다른 이점도 제공합니다. Arm이 개발한 포괄적인 테스트 스위트는 기업의 테스트 시간을 3~5년 단축할 수 있습니다. 일부 연구에 따르면 Arm 기반 개발은 다른 플랫폼에 비해 52% 낮으며, 시장 출시 시간을 6~12개월 단축할 수 있습니다. 또한 Arm 설계는 세계 주요 파운드리, 소프트웨어 개발자, 서비스 제공업체, OEM을 포함하는 광범위한 생태계의 일부가 됩니다.

Arm은 대만 산업발전국(IDB), 경제부(MOEA), ITRI와 협력하여 이 이니셔티브를 추진하게 된 것을 매우 기쁘게 생각합니다. IoT의 잠재력은 엄청납니다. 상수도 사업자들은 물 재활용, 담수화, 신규 플랜트 건설보다 IoT 기술을 활용하여 누수를 찾고 수리하는 것이 더 경제적이고 빠른 방법임을 발견하고 있습니다. Honeywell, Air Liquide, Caterpillar와 같은 유수의 산업 대기업들은 장비 판매를 보완하기 위해 성공적인 IoT 기반 모니터링 서비스를 출시했습니다. Economist Group이 실시한 설문 조사에서 기업의 57%는 IoT 투자가 예상보다 더 높은 ROI를 제공했다고 답했습니다. 이러한 이니셔티브는 스타트업들이 "탈출 속도(escape velocity)"를 달성하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.